Nova opažanja vrlo neobične i tajanstvene zvijezde koja se nalazi otprilike 15.000 svjetlosnih godina od Zemlje otkrila su bizaran obrazac zvjezdanih aktivnosti kojem astronomi kažu da nikada prije nisu bili svjedoci.

Dotična zvijezda zove se Swift J1818.0–1607 a otkrivena je tek prošle godine. Swift J1818.0–1607 ono je što je poznato kao magnetar – rijetka vrsta neutronske zvijezde, koja nastaje kada supergigantske zvijezde ne uspiju proći supernovu, već se uruše u nevjerojatno guste jezgre.

Za razliku od većine neutronskih zvijezda, magnetari su poznati po tome što proizvode izuzetno snažno magnetsko polje. Samo je oko 30 tih čudnih predmeta ikad otkriveno na Mliječnom putu, ali čak i među njima čudnima, Swift J1818.0–1607 neobičan je lik.

To je zato što je samo nekolicina poznatih magnetara ikad primijetila kako emitiraju radio valove slične pulsarima – drugu vrstu neutronske zvijezde, puno češću od magnetara, ali izvanrednu unatoč načinu na koji emitiraju impuls zračenja iz svoje magnetske motke.

Usred ove ekskluzivne gomile ‘radio glasnih’ magnetara, međutim, nijedan nije primijećen kako pulsira na potpuno isti način kao Swift J1818.0–1607, što je neke od astronomskih zajednica navelo na pretpostavku da bi mogao predstavljati neku vrstu “karike koja nedostaje” između magnetara i pulsara.

U osam promatranja s CSIRO-ovim radioteleskopom Parkes tijekom razdoblja od pet mjeseci 2020. godine, istraživači su primijetili kako magnetarovi radio-impulsi imaju izrazitu promjenu u karakteru – nalik pulsarovim pulsevima u svibnju, a zatim u lipnju prelaze u drugačiji oblik svijetlog / slabog treperenja , prije nego što je u srpnju usvojio misterioznu mješavinu radijskih impulsa nalik pulsaru i magnetaru.