Skywatchere očekuje poslasticu krajem godine. Ono što je u narodu postalo poznato kao “Božićna zvijezda” posebno je živahna planetarna konjunkcija lako vidljiva na večernjem nebu tijekom sljedeća dva tjedna dok se svijetli planeti Jupiter i Saturn okupljaju, kulminirajući u noći 21. prosinca.
Talijanski astronom Galileo Galilei je 1610. godine usmjerio teleskop prema noćnom nebu, otkrivajući četiri Jupiterova mjeseca – Io, Europu, Ganimed i Kalisto. Iste je godine Galileo također otkrio čudan ovalni okruživač Saturna, za koji su kasnija promatranja utvrdili da su njegovi prstenovi. Ta su otkrića promijenila način na koji su ljudi razumjeli daleke krajeve našeg Sunčevog sustava.
Trinaest godina kasnije, 1623. godine, dva divovska planeta Sunčevog sustava, Jupiter i Saturn, putovali su zajedno nebom. Jupiter je sustigao i prošao Saturn, u astronomskom događaju poznatom kao “Velika konjunkcija”.
“Možete zamisliti da je Sunčev sustav trkalište, sa svakim od planeta kao trkačem u svojoj traci i Zemljom prema centru stadiona”, rekao je Henry Throop, astronom iz Odjela za planetarne znanosti u NASA-inom sjedištu u Washingtonu . “S naše točke gledišta, moći ćemo vidjeti Jupiter na unutarnjoj traci, približavajući se Saturnu cijeli mjesec i konačno ga prestižući 21. prosinca.”
Čini se da planeti redovito prolaze jedni drugima u Sunčevom sustavu, a položaji Jupitera i Saturna poravnavaju se na nebu otprilike jednom u 20 godina.
Što onda ovogodišnji spektakl čini tako rijetkim? Prošlo je gotovo 400 godina otkako su planeti prošli ovako blizu jedni drugima na nebu, a gotovo 800 godina od poravnanja Saturna i Jupitera noću, kao i 2020. godine, omogućavajući gotovo svima širom svijeta da svjedoče ovom „velikom konjunkciju. ”
Najbliže poravnanje pojavit će se na razmaku od samo desetinke stupnja i trajati nekoliko dana. 21. pojavit će se toliko blizu da će ružičasti prst na dohvat ruke lako pokriti oba planeta na nebu. Planete će biti lako vidjeti prostim okom gledajući prema jugozapadu neposredno nakon zalaska sunca.
S naše točke gledišta na Zemlji, ogromni plinski divovi pojavit će se vrlo blizu, ali ostat će stotinama milijuna kilometara udaljeni u svemiru. I dok se konjunkcija događa istog dana kada i zimski solsticij, vrijeme je puka slučajnost, temeljena na orbitama planeta i nagibu Zemlje.
“Konjukcije poput ove mogle bi se dogoditi bilo kojeg dana u godini, ovisno o tome gdje se planeti nalaze u svojoj orbiti”, rekao je Throop. “Datum konjunkcije određen je položajima Jupitera, Saturna i Zemlje na njihovim stazama oko Sunca, dok je datum solsticija određen nagibom Zemljine osi. Solsticij je najduža noć u godini, tako da će ova rijetka slučajnost pružiti ljudima veliku priliku da izađu vani i vide Sunčev sustav. ”
Želite naučiti kada i gdje potražiti? Pridružite se Throopu dok govori o “Velikoj konjunkciji” na #NASAScience Live četvrtak, 17. prosinca. Pošaljite svoja pitanja pomoću #askNASA. Epizoda NASA Znanost uživo emitirati uživo u 3 pm EST u četvrtak na NASA-televizije i agencije web stranice , zajedno s NASA- Facebook , YouTube i periskop kanala.
Za one koji bi željeli sami vidjeti ovaj fenomen, evo što treba učiniti:
Pronađite mjesto s nesmetanim pogledom na nebo, poput polja ili parka. Jupiter i Saturn su sjajni, pa ih se može vidjeti čak i iz većine gradova.
Sat vremena nakon zalaska sunca, pogledajte jugozapadno nebo. Jupiter će izgledati poput sjajne zvijezde i biti će lako vidljiv. Saturn će biti nešto slabiji i pojavit će se malo iznad i lijevo od Jupitera do 21. prosinca, kada će ga Jupiter prestići i oni će preokrenuti položaje na nebu.
Planeti se mogu vidjeti nepomičnim okom, ali ako imate dalekozor ili mali teleskop, možda ćete moći vidjeti Jupiterova četiri velika mjeseca koja kruže oko divovskog planeta.
Svake noći, dva planeta pojavit će se bliže na jugozapadu u satu nakon zalaska sunca, kao što je prikazano na donjoj slici:
Tekst i foto: NASA
