Đavolska željezna buba je poput majušnog spremnika na šest nogu. Robusni egzoskelet ovog insekta toliko je čvrst da buba može preživjeti dok preko nje prelazi automobil, a mnogi potencijalni grabežljivci nemaju šanse da joj otvore oklop. Phloeodes diabolicus u osnovi je priroda koja razbija bilo koja klješta.

Analize mikroskopskih slika, trodimenzionalni tiskani modeli i računalne simulacije oklopa bube sada su otkrile tajne njene snage. Čvrsto spojene i apsorbirajuće strukture koje povezuju dijelove egzoskeleta bube pomažu joj da preživi ogromne sile drobljenja, izvješćuju istraživači u časopisu Nature. Te bi značajke mogle nadahnuti nove, čvršće dizajne za stvari poput pancirki, zgrada, mostova i vozila.

Đavolska željezna buba, koja obitava u pustinjskim predjelima zapadne Sjeverne Amerike, ima izrazito teško mljackav oblik. “Za razliku od smrdljive bube ili namibijske bube, koja je zaobljenija … nisko je pri tlu i ravna na vrhu”, kaže David Kisailus, znanstvenik za materijale sa Kalifornijskog sveučilišta u Irvineu. U eksperimentima sa sabijanjem Kisailus i kolege otkrili su da buba može izdržati oko 39 000 puta veću tjelesnu težinu. To bi bilo poput osobe koja bi trebala staviti na sebe hrpu od oko 40 borbenih tenkova M1 Abrams.

Unutar dijabolične željezne bube vlastitog tenkovskog stasa, dvije ključne mikroskopske značajke pomažu joj da izdrži sile prignječenja. Prva je niz veza između gornje i donje polovice egzoskeleta. “Možete zamisliti egzoskelet bube gotovo kao dvije polovice školjke koja sjedi jedna na drugoj”, kaže Kisailus. Ali te grebenaste veze imaju različite oblike po tijelu bube. Blizu prednjeg dijela kornjaša, oko njegovih vitalnih organa, grebeni su vrlo međusobno povezani – gotovo poput zuba na patentnim zatvaračima. Ti su spojevi čvrsti i otporni su na savijanje pod pritiskom.

Druga ključna značajka je kruti zglob ili šav koji prolazi dužinom leđa kornjaša i povezuje njegovu lijevu i desnu stranu. Te oštrice sadrže slojeve tkiva zalijepljene proteinima i vrlo su otporne na oštećenja. Kad se buba zgnječi, u proteinskom ljepilu između slojeva svake oštrice nastaju sitne pukotine. Ti mali zacjeljivi prijelomi omogućuju oštricama da apsorbiraju udarce bez da potpuno puknu.