Herpes simplex je gen virusa, koji prodire u stanice koje oblažu naše osjetljivije dijelove tijela prije nego što pronađu put do našeg živčanog sustava, gdje se skriva u našoj DNK. Kako točno izvode ovu kompliciranu sekvencu otmice, samo je djelomično razumljivo.

Sada je studija koju su vodili istraživači s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Northwestern Feinberg u SAD-u otkrila vitalni dio slagalice, onaj koji bi potencijalno mogao ukazati na put do novih načina liječenja ili čak prevencije ove nevjerojatno česte bolesti.

Herpes je poznata infekcija većini svjetske populacije, znali oni to ili ne. Pronađen u više od dvije trećine svih ljudi kao oralni oblik tipa 1 (HSV-1) ili spolno prenosivi oblik tipa 2 (HSV-2).

Iako je obično tih, virus je sposoban proizvesti neke neugodne, pa čak i destruktivne simptome, od sveprisutnih mjehurića na usnama do rijetkog, ali razornog učinka koji može imati kada napadne oko.

Nažalost, herpes virus je lukav, izlaže se našem imunološkom sustavu u najkraćem razdoblju prije nego što ubaci svoju DNK u genetsku biblioteku naših perifernih živčanih stanica. Tu ostaje, recept za katastrofu koja moli da se pretoči u novu generaciju zaraznih čestica u trenutku kada vrućina utihne. Čini se da se herpes probija kroz unutrašnjost svake stanice koju napadne tako što se vozi na vlastitoj željezničkoj mreži stanice, brinući se o vlastitoj maloj udici za hvatanje.

Virus jednostavno krade alat iz izvornih stanica u koje provaljuje. Ovaj dodatni molekularni uređaj, motorni protein nazvan kinezin, doslovno hoda uzduž nizova mikrotubula koji podupiru stanicu.

Daljnje ispitivanje pokazalo je kako je ova krađa pomogla virusu da probije put do jezgre živčane stanice. Nakon što je ušao u tijelo neurona, bio je u mogućnosti odvesti ekspres ravno u središnji dio DNK bez rizika od dodatnog kašnjenja nasumičnih cik-cak kretanja naprijed-natrag.

Živčana stanica nam se možda ne čini velikom, ali za virus koji se probija duž pletenih niti stanične mreže je ogromna. “Naučivši kako virus postiže ovaj nevjerojatan podvig da uđe u naš živčani sustav, sada možemo razmišljati o tome kako oduzeti tu sposobnost”, kažu znanstvenici.

“Ako ga možete spriječiti da asimilira kinezin, imali biste virus koji ne bi mogao zaraziti živčani sustav. A onda imate kandidata za preventivno cjepivo.”