Na kraju Svemira, dugo nakon što završe treptaji posljednje sjajne zvijezde, mogao bi biti i posljednji niz eksplozija. Nove studije sugeriraju da su zasljepljujuće eksplozije vrlo moguće u vječnoj tami dok svemir tone u stanje mirovanja.

Te nove supernove su posebna vrsta koja se još nije dogodila nigdje u Svemiru. Supernove crnih patuljaka možda su posljednji događaji koji će se zbiti u Svemiru, koji će do tada biti uglavnom prazno mjesto gdje se temperatura približava apsolutnoj nuli.

Život i smrt zvijezda određuju se njihovom masom. One veće 10 ili više puta od mase sunca eksplodiraju kao supernove i mogu postati crne rupe. Ali manje, koje ne proizvode teže elemente kroz nuklearnu fuziju u svojim jezgrama, završavaju svoj život kao male guste ljuske zvijezda poznate kao bijeli patuljci. Tijekom trilijuna godina oni se prigušuju i pretvaraju se u smrznute, bez svjetlosne predmete poznate kao crni patuljci.

Novi rad, koji će biti objavljen u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , opisuje kako ti crni patuljci mogu u konačnici osloboditi posljednje djeliće svjetla u Svemiru dok eksplodiraju kao supernove.

Supernove crnih patuljaka nastale bi kvantnim procesom poznatim kao piknonuklearna fuzija. Zvijezde se obično pokreću termonuklearnom fuzijom , gdje visoke temperature i pritisci nadvladavaju prirodno električno odbijanje atomskih jezgara, omogućujući spajanju atoma u nove, teže elemente.

Ali u piknonuklearnoj fuziji, kvantno tuneliranje omogućava da se atomska jezgra približe jedna drugoj više nego što bi inače bile. Piknonuklearna fuzija tako može vrlo sporo pretvoriti elemente u bijelom patulju u željezo – posljednji element koji se može stvoriti fuzijom.

Jednom kad je crni patuljak uglavnom bio sastavljen od željeza, urušila bi ga vlastita masa. Ovaj nestašni kolaps – supernova – pokrenuo bi ogromnu imploziju koja izbacuje vanjske slojeve ostatka crnog patuljka.

U većim zvijezdama danas je ovo nagomilavanje željeza i ključni faktor zašto dolazi do sve češićih supernova.

Supernove crnih patuljaka, međutim, pojavit će se samo u crnim patuljastim zvijezdama, mase između 1,16 i 1,35 puta veće od Sunca. Te crne patuljaste zvijezde su stvorene od tipičnih zvijezda koje počinju sa šest do 10 puta većom masom Sunca.

Nakon ovih posljednjih udaraca svjetlosti, ništa što ostaje u Svemiru neće moći eksplodirati ili zasjati. Dakle, dok će se Svemir naizgled završiti u ledu, na tom putu će se pojaviti iskra vatre.