Kako NASA-ina ulaganja u mala poduzeća pomažu u razvoju?

Toliko je istine u razvoju tehnologija kao u drevnim bajkama: mališani mogu sve obaviti. Dehidrirani gel za osvježavanje pića, rashladni sustav za superračunala i polimer za medicinske implantate – putem Small Business Innovation Research (SBIR) programa, NASA podržana tehnologije kojima se udahnjuje novi život.

Održavanje prave temperature važno je za aplikacije kako na Zemlji tako i u svemiru, ali sva SBIR istraživanja ne završavaju u zrakoplovstvu ili računarstvu. Ponekad je jednostavno potrebno napraviti uređaj koji će samo rashladiti piće.

Airgel je prvi put stvoren u 1930-ima. Kad se tekuća komponenta u gel tvari supstituira zrakom, materijal stječe nevjerojatna izolacijska svojstva, a gotovo je bez težine. NASA je istraživala aerogelove u različite svrhe, od kolektora uzoraka do zaštite Marsovih rovera od topline.

Prema ugovorima SBIR-a iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi tijekom 1990-ih, tvrtka je razvila prve praktičnije aerogelove u obliku trajnih, fleksibilnih pokrivača kako bi raketna goriva bila svježa. Aerogelovi se otada razvijaju u bezbroj komercijalnih aplikacija.

Sada tvrtka za vanjsku opremu CamelBak sa sjedištem u Petalumi u Kaliforniji koristi airgel te iste tvrtke za različite vrste toplinske izolacije. Umjesto da raketna goriva drže u tekućem obliku, boca vode Podium Ice zadržava tekućinu na stabilnoj temperaturi satima.

“Naše je mišljenje bilo, koja je najbolja moguća pasivna izolacija kako bi biciklista mogao dobiti najbolju moguću bocu?” rekao je Derek Campbell, stariji direktor razvoja proizvoda na CamelBaku. Zbog ove stabilnosti, CamelBak se nada da će dizajn airgela uključiti u širi raspon boca za vodu i za korištenje na Zemlji, uključujući i one izgrađene prema vojnim specifikacijama.