U špiljama na indonezijskom otoku Sulawesi drevni su narodi zidove obilježavali ručnim matricama u boji i slikali slike velikih domaćih sisavaca ili zamišljenih bića ljudi i životinja.

To su najstarija do sada poznata mjesta špiljske umjetnosti ili barem najstarija koja se pripisuju našoj vrsti. Jedna slika bradavičaste svinje iz Sulavezija nedavno je datirana kao najmanje 45.500 godina stara.

Od pedesetih godina prošlog stoljeća, arheolozi su primijetili kako se čini da ove slike stvaraju mjehuriće i ljušte se sa zidova špilje. Ipak, malo je učinjeno da se shvati zašto.

Špiljske slike u Sulawesiju i Borneu neki su od najranijih dokaza koje imamo o tome da su ljudi živjeli na tim otocima.

Tragično je da je na gotovo svakom novom mjestu koje pronađemo u ovoj regiji umjetnost stijena u poodmakloj fazi propadanja.

S obzirom na to da su ova umjetnička djela preživjela u tako velikom razdoblju, pokušava se shvatiti zašto se čini da oslikane površine špilja od vapnenca sada tako brzo erodiraju.

Istraživanje je jasno pokazalo da je globalno zagrijavanje najveća prijetnja očuvanju drevnih kamenih umjetnosti u tropskim krajevima. Otkrilo se da soli koje rastu na vrhu i iza drevne umjetnosti stijena mogu uzrokovati njezino odljepljivanje.

Soli se talože na površinama stijena kroz vodu u kojoj se apsorbiraju. Kad vodena otopina ispari, nastaju kristali soli. Kristali soli tada bubre i skupljaju se dok se okoliš zagrijava i hladi, stvarajući stres u stijeni.

U vrućim danima geološke soli mogu narasti i do tri puta više od početne veličine. Na jednoj ploči, na primjer, ljuskica upola manja od ruke odlijepila se za manje od pet mjeseci.

Staklenički plinovi povećavaju klimatske ekstreme. Zapravo, globalno zatopljenje može biti i do tri puta veće u tropskim krajevima, a mokro-suhe faze monsuna ojačale su posljednjih desetljeća, zajedno s brojnijim događajima u La Niñi i El Niñu.

Neto učinak je da su temperature više, ima više vrućih dana zaredom, suše traju dulje, a druga ekstremna vremena poput oluja (i poplava koje uzrokuju) su ozbiljnija i učestalija. Sve to uzrokuje jače hlapjenje soli na stijenama i automatski brže propadanje povijesne baštine naših predaka.