Koliko traje galaktička godina?

Ljudi su navikli procjenjivati vrijeme mjereći Zemljino kretanje u odnosu na Sunce. No dok su Zemljina putovanja oko svoje zvijezde vrijedna pažnje za život na našoj blijedoplavoj točki, to je putovanje prilično beznačajno u usporedbi s epskim putovanjem koje nosi sunce – i cijeli naš Sunčev sustav – oko središta Mliječne staze .

Kako kruži oko galaksije Mliječne staze, našem Suncu treba približno 220 do 230 milijuna zemaljskih godina kako bi napravilo puni krug, prema Keithu Hawkinsu, docentu astronomije na Sveučilištu Texas u Austinu.

Putovanje Sunčevog sustava oko galaksije nalikuje Zemljinoj orbiti oko Sunca. No, umjesto da kruži oko zvijezde, sunce kruži nad masivnom crnom rupom koja leži u središtu Mliječne staze, rekao je Hawkins. crna rupa stvara ogromnu količinu gravitacije na objektima u blizini središta galaksije, ali gravitacija koju kolektivno vrši materijal u Mliječnom putu održava sunce u svojoj orbiti.

“Sunce se kreće s dovoljnom brzinom – oko 230 kilometara u sekundi – da se i dalje okreće oko središta galaksije u svojevrsnom krugu”, umjesto da bude povučeno prema crnoj rupi.

Ono što mi Zemljani nazivamo galaktičkom godinom specifično je za Zemljino mjesto u spirali Mliječne staze. Rekli bismo da je galaktička godina 220, 230 milijuna godina. Galaktička godina ostalih zvijezda u galaksiji je drugačija, rekao je Hawkins.

Galaksija je široka oko 100 000 svjetlosnih godina, a Zemlja je oko 28 000 svjetlosnih godina od svog središta. “Ako galaksiju zamišljate kao grad, Zemlja je negdje u blizini predgrađa”, objasnio je Hawkins. Za zvijezde koje kruže u blizini crne rupe – središta “grada” – galaktička godina je relativno kratka. Izvan “predgrađa”, gdje se nalazi naš Sunčev sustav, “galaktičke su godine malo duže”, rekao je.

Slična pravila kontroliraju varijabilnost u dužini godine između planeta. Na primjer, Merkur, najunutarnji planet našeg Sunčevog sustava, napravi potpunu orbitu oko Sunca za oko 88 zemaljskih dana. Uran, sedmi planet od Sunca, kruži oko Sunca svake 84 godine, prema zemaljskim standardima. A dalekom patuljastom planetu Plutonu treba 248 zemaljskih godina da završi jedan orbitalni ciklus.