Na vrhu francuskih Alpa, na tisuću metara nadmorske visine, može se primijetiti bijeli snijeg umrljan mrljama, čini se kao od tamnocrvene krvi, od kojih se neke protežu i kilometrima.

Ali ne, to nisu mjesta nasilnog masakra na planinama – sablasne crvene mrlje, poznate kao “glacier blood”, zapravo potječu od mikroalgi koje žive u snijegu, a znanstvenici su nedavno pješačili u Alpe kako bi proučavali ove tajanstvene organizme.

Ekspedicija je dio projekta AlpAlga, pokušaja proučavanja mikroalgi koje žive u planinama, na nadmorskoj visini od 1.000 do 3.000 metara. Slično kao mikroalge koje nastanjuju oceanima, jezerima i rijekama, snijegom nanesene mikroalge pomažu u stvaranju osnove prehrambene mreže planinskog ekosustava i vjerojatno reagiraju na zagađenje i klimatske promjene na sličan način, rekao je Eric Maréchal, koordinator AlpAlge konzorcija i direktor Laboratorija za staničnu i biljnu fiziologiju, istraživački pogon u Grenoblu, Francuska.

Općenito, stanice mikroalgi mjere samo nekoliko tisućinki milimetra i mogu postojati ili kao izolirani jednoćelijski organizmi ili kao kolonije. Oni proizvode šećere fotosintezom, “a sav ekosustav to jede, izravno i neizravno”, bez obzira rastu li alge u tekućem oceanu ili u zbijenom snijegu u planinama, rekao je Maréchal.

Baš kao što onečišćenje bogato hranjivim tvarima potiče cvjetanje algi u oceanu, hranjive tvari koje se na obronke  vjetrom dopremaju na vrh planine teoretski mogu poticati cvjetanje algi u Alpama, rekao je Maréchal. A porast razine ugljičnog dioksida u atmosferi teoretski bi također mogao potaknuti rast algi, rekao je. Iako je to u redu za alge, ove bi promjene mogle potaknuti štetan učinak u okolnom ekosustavu.