Ako ste gledali Franklina Schaffnera, Steve McQueen / Dustin Hoffman adaptaciju najprodavanijih autobiografskih knjiga Henrija Charrierea (“Papillon” i “Banco”), osjetit ćete veliko razočarenje u prvih 10 minuta ove izrazito osrednje verzije.

U Parizu početkom tridesetih godina prošlog stoljeća Henri Charrier (Charlie Hunan) je nepromišljeni čuvar koji je okrivljen za ubojstvo i otpraćen u zloglasnu kaznenu koloniju na udaljenom otoku Francuske Gvajane, smještenoj na sjevernoj atlantskoj obali Južne Amerike.

Nazvan ‘Papillon’ zbog leptira tetoviranog na prsima, Charrier opetovano bježi iz ovog jedinstvenog zatvora, unatoč ponovljenim upozorenjima sadističkog upravitelja Barrota (Yorick Van Wageningen) i pod prijetnjom zatočeništva u nekadašnjem naselju za gubavce Devil’s Island. Tvrdoglavo odlučan, naposljetku uspijeva nakon preživljavanja u samici.

Prema povijesnim zapisima, više od 80.000 zatočenih muškaraca više nikad nije viđeno. Bijeg sa stjenovitog otoka smatran je nemogućim, budući da je okolno more prepuno pirana i morskih pasa.