NASA dodjeljuje sredstva za tri koncepta komercijalnih svemirskih stanica

NASA je 2. prosinca izdala nagrade u vrijednosti od više od 400 milijuna dolara trima grupama tvrtki za unapređenje razvoja komercijalnih svemirskih stanica, održavajući te napore na pravom putu da naslijede Međunarodnu svemirsku stanicu do kraja desetljeća unatoč skepticizmu inspektora agencije.

NASA je najavila tri financirana sporazuma o svemirskom zakonu kao dio svog programa Commercial Low Earth Orbit Destinations, ili CLD, inicijative za podršku radu na komercijalnim postajama za koje se agencija nada da će ih uspostaviti do kraja ovog desetljeća, što će joj omogućiti prelazak s ISS-a .

Nagrade će omogućiti pobjedničkim tvrtkama da usavrše dizajn svojih predloženih postaja do 2025. godine.

Najveću nagradu, od 160 milijuna dolara, dobio je tim predvođen Nanoracks, a uključuje Voyager Space i Lockheed Martin. Te su tvrtke najavile su koncept svemirske stanice pod nazivom Starlab 21. listopada koji bi mogao biti spreman već 2027. godine.

Druga nagrada, procijenjena na 130 milijuna dolara, pripala je timu predvođenom Blue Originom za svemirsku stanicu Orbital Reef najavljenu 25. listopada. Taj projekt uključuje Boeing, Redwire i Sierra Space, između ostalih, s ciljem ulaska u početne operacije u drugoj polovici 2020-ih.

Treća nagrada, vrijedna 125,6 milijuna dolara, pripala je prethodno neotkrivenom konceptu tvrtke Northrop Grumman. Ta predložena postaja bi iskoristila rad tvrtke na teretnoj svemirskoj letjelici Cygnus, programu satelitskog servisiranja vozila s proširenjem misije i modulu Habitation and Logistics Outpost koji gradi za NASA-in lunarni Gateway.

NASA je odabrala tri koncepta od 11 prijedloga koje je agencija dobila u kolovozu. “Gotovo svi prijedlozi predstavljali su održive koncepte za komercijalna LEO odredišta”, rekao je Phil McAlister, direktor komercijalnih svemirskih letova u sjedištu NASA-e.

Program je dio NASA-ine ukupne strategije za povlačenje ISS-a uz zadržavanje prisutnosti u LEO-u za znanstvena istraživanja i pripreme za misije izvan Zemlje. Ta strategija uključuje nagradu dodijeljenu Axiom Spaceu početkom 2020., dajući toj tvrtki pristup luci na ISS-u na koju tvrtka planira priključiti niz komercijalnih modula počevši od 2024. Ti moduli će se na kraju odvojiti od ISS-a i formirati komercijalnu stanicu.