IXPE je prvi usredotočio svoje rendgenske oči na Kasiopeju A, objekt koji se sastoji od ostataka zvijezde koja je eksplodirala u 17. stoljeću. Udarni valovi od eksplozije zahvatili su okolni plin, zagrijavajući ga na visoke temperature i ubrzavajući čestice kozmičkih zraka kako bi napravili oblak koji svijetli u rendgenskom svjetlu. Drugi teleskopi već su proučavali Kasiopeju A, ali IXPE će omogućiti istraživačima da je ispitaju na nov način.
Na gornjoj slici, zasićenost magenta boje odgovara intenzitetu rendgenske svjetlosti koju promatra IXPE. Prekriva visokoenergetske rendgenske podatke, prikazane plavom bojom, iz NASA-inog rendgenskog opservatorija Chandra . Chandra i IXPE, s različitim vrstama detektora, bilježe različite razine kutne rezolucije ili oštrine. Dostupna je dodatna verzija ove slike koja prikazuje samo IXPE podatke. Ove slike sadrže IXPE podatke prikupljene od 11. do 18. siječnja.
Nakon lansiranja Chandre 1999., njegova prva slika također je bila Kasiopeja A. Chandrine rendgenske snimke otkrile su, po prvi put, da postoji kompaktni objekt u središtu ostatka supernove, koji može biti crna rupa ili neutronska zvijezda .
“IXPE slika Kasiopeje A povijesna je kao i Chandra slika istog ostatka supernove”, rekao je Martin C. Weisskopf, glavni istraživač IXPE sa sjedištem u NASA-inom centru za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu, Alabama. “To pokazuje potencijal IXPE-a da dobije nove, nikad prije viđene informacije o Kasiopeji A, koja je upravo u fazi analize.”
Ključno mjerenje koje će znanstvenici napraviti s IXPE naziva se polarizacija, način gledanja na to kako je rendgensko svjetlo orijentirano dok putuje kroz svemir. Polarizacija svjetlosti sadrži tragove za okolinu u kojoj je svjetlost nastala. IXPE-ovi instrumenti također mjere energiju, vrijeme dolaska i položaj na nebu X-zraka iz kozmičkih izvora.
“IXPE slika Kasiopeje A je bellissima, a mi se radujemo analizi podataka polarimetrije kako bismo saznali još više o ovom ostatku supernove”, rekao je Paolo Soffitta, talijanski glavni istraživač za IXPE na Nacionalnom institutu za astrofiziku (INAF) u Rimu. .
Uz podatke o polarizaciji iz Kasiopeje A, IXPE će omogućiti znanstvenicima da po prvi put vide kako količina polarizacije varira u ostatku supernove, koji je promjera oko 10 svjetlosnih godina. Istraživači trenutno rade s podacima kako bi stvorili prvu kartu polarizacije X-zraka objekta. Ovo će otkriti nove tragove o tome kako se X-zrake proizvode u Kasiopeji A.
“Buduće polarizacijske slike IXPE-a trebale bi otkriti mehanizme u srcu ovog poznatog kozmičkog akceleratora”, rekao je Roger Romani, suistražitelj IXPE na Sveučilištu Stanford. “Kako bismo ispunili neke od tih pojedinosti, razvili smo način da IXPE mjerenja učinimo još preciznijim pomoću tehnika strojnog učenja. Veselimo se onome što ćemo pronaći dok analiziramo sve podatke.”
IXPE je lansiran raketom Falcon 9 s Cape Canaverala, a sada kruži 370 milja (600 kilometara) iznad Zemljinog ekvatora. Misija je suradnja NASA-e i Talijanske svemirske agencije s partnerima i znanstvenim suradnicima u 12 zemalja. Ball Aerospace, sa sjedištem u Broomfieldu, Colorado, upravlja operacijama svemirskih letjelica.
Tekst i foto: NASA
