Ako je sve prošlo u redu, NASA-ina letjelica vratit će uzorke iz Bennua na Zemlju 2023. godine. NASA-ina svemirska letjelica OSIRIS-REx kozmički je sakupljač stijena. Kontrola misije u 18,12 sati doživjela je ovacije kad su znanstvenici na Zemlji dobili vijest da je letjelica lagano gurnula bliski zemaljski asteroid zvan Bennu i zgrabila neke od njegovih stijena koje će donijeti na Zemlju.

“Svemirska letjelica učinila je sve što je trebala”, rekao je glavni istražitelj misije Dante Lauretta sa Sveučilišta Arizona u Tucsonu 20. listopada na web stranici NASA-e. “Ne mogu vjerovati da smo ovo stvarno izveli.”

OSIRIS-REx stigao je do asteroida Bennu u prosincu 2018. i proveo je gotovo dvije godine praveći detaljne karte površinskih značajki i sastava asteroida širokog 500 metara ( SN: 10/8/20 ). Promatranja sa Zemlje sugerirala su da bi Bennu trebao biti gladak i pjeskovit, ali kad je OSIRIS-REx stigao, pronašao je izdajnički, stjenoviti krajolik.

Dok je lebdio tik iznad površine, OSIRIS-REx pružio je robotsku ruku s instrumentom nazvanim TAGSAM na kraju, za Touch-And-Go mehanizam za prikupljanje uzoraka. Instrument je lagano tapkao po asteroidu šest sekundi i pustio rafal dušika da poremeti površinsku prašinu i kamenčiće. Jednom kad su se te male stijene podigle, nadamo se da su neke i ostale u sakupljaču uzoraka.

Donosimo i snimku trenutka kontakta s asteroidom.