Satelit izgrađen za NASA-u i francusku svemirsku agenciju Centre National d’Études Spatiales (CNES) za promatranje gotovo sve vode na površini našeg planeta poletio je na putu prema niskoj Zemljinoj orbiti u petak u 3:46 ujutro po pacifičkom standardnom vremenu. Svemirska letjelica površinske vode i topografije oceana (SWOT) također ima doprinose Kanadske svemirske agencije (CSA) i Svemirske agencije Ujedinjenog Kraljevstva.
Svemirska letjelica SWOT lansirana je na vrhu SpaceX rakete iz Space Launch Complexa 4E u bazi svemirskih snaga Vandenberg u Kaliforniji s glavnom misijom od tri godine. Satelit će mjeriti visinu vode u slatkovodnim tijelima i oceanu na više od 90% Zemljine površine. Ove informacije će pružiti uvid u to kako ocean utječe na klimatske promjene; kako zagrijavanje svijeta utječe na jezera, rijeke i akumulacije; i kako se zajednice mogu bolje pripremiti za katastrofe, kao što su poplave.
Nakon što se SWOT odvojio od drugog stupnja rakete SpaceX Falcon 9, zemaljski kontrolori uspješno su uhvatili signal satelita. Početna telemetrijska izvješća pokazala su da je letjelica u dobrom stanju. SWOT će sada proći niz provjera i kalibracija prije nego što počne prikupljati znanstvene podatke za otprilike šest mjeseci.
“Zagrijavanje mora, ekstremni vremenski uvjeti, jači šumski požari – to su samo neke od posljedica s kojima se čovječanstvo suočava zbog klimatskih promjena”, rekao je NASA-in administrator Bill Nelson. “Klimatska kriza zahtijeva sveobuhvatan pristup, a SWOT je ostvarenje dugogodišnjeg međunarodnog partnerstva koje će u konačnici bolje opremiti zajednice kako bi se mogle suočiti s ovim izazovima.”
SWOT će pokriti cijelu Zemljinu površinu između 78 stupnjeva južne i 78 stupnjeva sjeverne zemljopisne širine najmanje jednom svakih 21 dan, šaljući oko jedan terabajt neobrađenih podataka dnevno. Znanstveno srce letjelice je inovativni instrument nazvan Ka-band radarski interferometar (KaRIn), koji označava veliki tehnološki napredak. KaRIn odbija radarske impulse od površine vode i prima povratni signal pomoću dvije antene s obje strane letjelice. Ovaj raspored – jedan signal, dvije antene – omogućit će inženjerima da precizno odrede visinu vodene površine preko dva pojasa odjednom, svaki od njih širok 30 milja (50 kilometara).
“Željni smo vidjeti SWOT na djelu”, rekla je Karen St. Germain, direktorica NASA-inog Odjela za znanost o Zemlji. “Ovaj satelit utjelovljuje kako poboljšavamo život na Zemlji kroz znanstvene i tehnološke inovacije. Podaci koje će inovacija pružiti ključni su za bolje razumijevanje načina na koji Zemljin zrak, voda i ekosustavi međusobno djeluju – i kako ljudi mogu napredovati na našem planetu koji se mijenja.”
Među brojnim prednostima koje će pružiti SWOT misija je znatno jasnija slika Zemljinih slatkovodnih tijela. Pružit će podatke o više od 95% svjetskih jezera većih od 15 hektara (62.500 kvadratnih metara) i rijeka širih od 330 stopa (100 metara). Trenutačno istraživači slatke vode imaju pouzdana mjerenja za samo nekoliko tisuća jezera diljem svijeta. SWOT će taj broj povećati na milijune.
Duž obale, SWOT će pružiti informacije o razini mora, popunjavajući praznine u promatranju u područjima koja nemaju mareografe ili druge instrumente koji mjere visinu površine mora. S vremenom ti podaci mogu pomoći istraživačima da bolje prate porast razine mora, što će izravno utjecati na zajednice i obalne ekosustave.
Ovako ambiciozna misija moguća je zbog NASA-ine dugogodišnje predanosti radu s agencijama diljem svijeta na proučavanju Zemlje i njezine klime. NASA i CNES izgradili su desetljećima dugu vezu koja je započela 1980-ih kako bi pratili Zemljine oceane. Ova suradnja bila je pionir u korištenju svemirskog instrumenta nazvanog visinomjer za proučavanje razine mora s lansiranjem satelita TOPEX/Poseidon 1992. godine.
“Ova misija obilježava kontinuitet 30 godina suradnje između NASA-e i CNES-a u altimetriji”, rekla je Caroline Laurent, direktorica orbitalnih sustava i aplikacija CNES-a. “Pokazuje kako se međunarodna suradnja može postići kroz revolucionarnu misiju koja će nam pomoći da bolje razumijemo klimatske promjene i njihove učinke diljem svijeta.”
SWOT mjerenja također će pomoći istraživačima, kreatorima politike i upraviteljima resursima da bolje procijene i planiraju stvari, uključujući poplave i suše. Pružanjem informacija o tome gdje je voda – odakle dolazi i kamo ide – istraživači mogu poboljšati projekcije poplava za rijeke i pratiti učinke suše na jezera i akumulacije.
“SWOT će pružiti vitalne informacije, s obzirom na hitne izazove koje postavljaju klimatske promjene i porast razine mora”, rekla je Laurie Leshin, direktorica NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL). JPL je razvio KaRIn instrument i upravlja američkim dijelom misije. „Taj SWOT koji će popuniti praznine u našem znanju i informirati buduće akcije izravan je rezultat predanosti, inovacije i suradnje koja traje mnogo godina. Uzbuđeni smo što pokrećemo SWOT znanost.”
Tekst: NASA, foto: Pixabay
