Neandertalci su nestali iz Europe tisućama godina ranije nego što smo mislili

Fosili neandertalaca iz špilje u Belgiji za koju se vjeruje da pripadaju posljednjim preživjelima njihove vrste ikad otkrivene u Europi tisućama su godina stariji nego što se nekada mislilo.

Prethodno datiranje ostataka iz špilje s radioaktivnim ugljikom dalo je starosti prije otprilike 24.000 godina, ali novo testiranje pomiče sat unatrag između 44.200 i 40.600 godina. Thibaut Deviese sa Sveučilišta Oxford i Sveučilišta Aix-Marseille rekao je za AFP da su on i kolege razvili robusniju metodu za pripremu uzoraka koja je mogla bolje isključiti onečišćenja. Imati čvrstu ideju o tome kada su nestali naši najbliži ljudski srodnici smatra se ključnim prvim korakom ka razumijevanju više o njihovoj prirodi i mogućnostima, kao i o tome zašto su na kraju izumrli dok su naši vlastiti preci napredovali.

Sva živa bića apsorbiraju ugljik iz atmosfere i svoje hrane, uključujući radioaktivni oblik ugljik-14 , koji vremenom propada.

Budući da biljke i životinje prestaju apsorbirati ugljik-14 kad umru, količina koja ostaje kad se datiraju govori nam koliko su davno živjeli.

Autori su također datirali uzorke neandertalaca s dva dodatna belgijska nalazišta, Fonds-de-Foret i Engis, pronalazeći usporedivu dob. “Upoznavanje svih ovih belgijskih primjeraka bilo je vrlo uzbudljivo jer su oni odigrali glavnu ulogu u razumijevanju i definiciji neandertalaca “, rekao je suvoditelj Gregory Abrams iz arheološkog centra Scladina Cave u Belgiji.

“Gotovo dva stoljeća nakon otkrića neandertalskog djeteta Engis, uspjeli smo pružiti pouzdanu dob.”