Neki virusi imaju potpuno drugačiji genom od ostatka života na Zemlji

U svijetu mikrobnog rata ponekad morate promijeniti samu strukturu onoga što jeste.

Virusi koji zaraze bakterije – prikladno nazvani bakteriofagi – i njihov plijen ratuju već eonima, a svaka strana razvija više vražjih taktika da se međusobno zaraze ili unište. Na kraju su neki bakteriofagi podigli ovu utrku u naoružanju na novu razinu promijenivši način kodiranja svoje DNK.

Barem, to mislimo da se dogodilo. Nekada se smatralo da je neobičan, novo istraživanje objavljeno u tri zasebna rada pokazuje da postoji cijela vojska bakteriofaga s nestandardnom DNA, koju istraživači nazivaju Z-genomom.

“Genomska DNA sastoji se od četiri standardna nukleotida … Te nukleobaze tvore genetsku abecedu, ATCG, koja se čuva u svim domenama života”, pišu biolozi Michael Grome i Farren Isaacs u nedavnom znanstvenom članku koji prati novo istraživanje o genetici bakteriofaga.

“Međutim, 1977. godine otkriven je DNA virus cijanofag S-2L sa svim slučajevima ‘A’ supstituiranim s 2-aminoadeninom (Z) u cijelom njegovom genomu čineći genetsku abecedu ZTCG.”

Čini se da je razlog samozaštita. Unutar povezujućih ‘stepenica’ dvostruke zavojnice DNA, baza ‘Z’ tvori trostruku vezu s suprotnom ‘T’ bazom, jednu više od dvije veze pravilne A: T veze. To čini virusni genom tvrđim i bakterijama je teže odvajati kemikalije zvane nukleaze.

Iako su znanstvenici bili fascinirani, nije pronađen nijedan drugi bakteriofag sa Z-genomom, a uz poteškoće uzgoja S-2L u laboratoriju, Z-genom je izdvojen kao zanimljivost.

Još uvijek postoji mnoštvo pitanja o Z-genomu.

Primjerice, je li Z-genom kompatibilan s uobičajenim staničnim mašinama kao što je naša? I bi li se mogao koristiti na isti način na koji funkcionira umjetna DNA?

“Z baza je nedvosmisleno identificirana u ugljičnom meteoritu i predložena kao nukleobaza koja je mogla biti dostupna za nastanak života”, napisao je tim znanstvenika.

“S obzirom da je baza Z otkrivena u meteoritu, naš bi rad mogao potaknuti zanimanje za interdisciplinarna istraživanja o podrijetlu života i astrobiologiji.” kažu istraživači.