Nekoliko biljnih algi može se pretvoriti u životinjske grabežljivce

Mnoge zelene alge izrađene su od pojedinačnih stanica. Veći dio dana upijaju sunčevu svjetlost pretvarajući je u energiju. Ovi plivajući planktoni izgledaju poput biljaka. Osim ako netko ne proguta obližnju bakterijsku stanicu. Sada je postao grabežljivac nalik na životinju.

Kada je ekolog Eunsoo Kim prvi put tome svjedočila davne 2013. godine, bila je šokirana. Do tada su ona i drugi znanstvenici mislili da sunce pruža svu potrebnu energiju zelenim algama. One su zapravo zelene jer sadrže klorofil. Baš kao i u biljkama, ove alge koriste klorofil za dobivanje energije iz sunca fotosintezom.

No, vidjeti kako neke stanice algi objeduju s bakterijama pogoršalo je ovaj svjetonazor. Kim i njezin tim iz Američkog prirodoslovnog muzeja u New Yorku pokazuju kako prve alge koje jedu bakterije nisu bile jedinstvene. Otkrili su još pet oceanskih vrsta koje rade istu stvar.

Neke zelene alge “kombiniraju i biljni način života, kroz fotosintezu, i životinjski način života, kroz grabež”, objašnjavaju znanstvenici. “Te posebne alge mogu progutati cijele bakterije i probaviti ih.”

Alge i bakterije su vrlo, vrlo male. Kako bi proučavali kako i kada alge postaju predatorske, istraživači su iskoristili trik. Obojali su bakterije bezopasnom fluorescentnom bojom. Pod ultraljubičastim (UV) svjetlom svijetle su zeleno. Umiranje bakterija pokazalo se nezgodnim. Prisjeća se Charvet, “Morali smo ponoviti eksperiment previše puta da bismo sve izračunali!”