Prije nego što je život na Zemlji eksplodirao u raznolikosti prije nekih 540 milijuna godina, već su se počeli formirati prvi primitivni životinjski kosturi.

Morske spužve mljackastog izgleda iz tog vremena pronađene su u cjevastim oblicima poput naprstaka, strukturirane tvrdim, mineraliziranim nitima – primjerci za koje se smatra da su među najranijim skupinama skeletnih fosila.

Ipak, nekoliko drugih ranih kostura postoji u fosilnom zapisu, a mnogi od njih su davno izgubili svoje meke dijelove. Kao rezultat toga, teško je reći kako su prva Zemljina kostura nekada izgledala izvan šupljih cijevi – a još ih je teže klasificirati.

Nekoliko slučajnih fosila iz Kine prkosilo je izgledima i sada pružaju arheolozima pravi uvid u rane oblike života koji su živjeli prije otprilike 514 milijuna godina.

Fosili su sačuvali meko tkivo četiri crvolika morska bića koja pripadaju vrsti Gangtoucunia aspera. U početku su znanstvenici mislili da je ovaj izumrli rod rođak živih prstenastih crva (kao što su gliste), koji su vodoravno segmentirani. Međutim, ovi novi rezultati sugeriraju da je Gangtoucunia bliskije povezana s polipnim žarnjacima, poput meduza, morskih žarnjaka i koralja.

“Ovo je doista jedno od milijun otkrića. Ove se misteriozne cijevi često nalaze u skupinama od stotina jedinki, ali do sada su se smatrale ‘problematičnim’ fosilima jer ih nismo imali načina klasificirati”, kaže paleobiolog Luke Parry sa Sveučilišta u Oxfordu.

“Zahvaljujući ovim izvanrednim novim primjercima, ključni dio evolucijske slagalice je čvrsto postavljen na svoje mjesto.” Istraživači su otkrili sva četiri fosila u istočnoj kineskoj provinciji Yunnan, gdje je nedostatak kisika omogućio mekim tkivima da izbjegnu gladne bakterije. Poznato je da se krunica pipaka koja se vidi na vrhu ovih primitivnih polipa javlja samo među polipnim žarnjacima, uključujući meduze prije nego što razviju stadij slobodnog plivanja.

VEZANI ČLANCIVIŠE OD AUTORA