Nova fotografija s Hubblea otkriva mudrosti umiruće galaksije

Od najmanjeg mikroba do najmoćnijeg hrasta, smrt vrijedi i za moćne, za nemoćne, čak i za najmoćnije galaksije.

Postupak, međutim, nije brz. Nova Hubbleova fotografija galaksije NGC 1947 to dobro pokazuje: Čak i s udaljenosti od oko 45,4 milijuna svjetlosnih godina (u južnom sazviježđu Dorado), možemo vidjeti da galaksija polako propada.

Trag leži u prašini i plinovima. Galaksija u vrhuncu svog života bit će ispunjenja tvarima koje će koristiti za stvaranje novih zvijezda. Na kraju će nestati zvijezda, i to je ono što astronomi vjeruju da vidimo s NGC 1947.

Rijedak je tip galaksije poznat kao lentikularna galaksija – oblika diska, poput Mliječne staze ili Andromede, ali bez spiralnih krakova. NGC 1947 nekada je imao spiralne krakove, ali je trošio gotovo sav plin i prašinu koji su im davali strukturu; ostalo je samo nekoliko pramenova, osvijetljenih svjetlošću zvijezda.

Mliječni put trenutno ima relativno malu stopu stvaranja zvijezda, oko 1 do 2 Sunčeve mase godišnje, ali također ne šteti novom materijalu. Naša galaksija je kanibal, s poviješću upijanja drugih galaksija i cijelog njihovog divnog materijala koji stvara zvijezde tijekom svog 13,5 milijardi godina životnog vijeka, i to je daleko od gotovog.