Novi američki špijunski satelit lansiran je u svemir u ponedjeljak poslijepodne (26. travnja) najmoćnijom raketom koju je izgradio Ujedinjeni savez za lansiranje (ULA): masivnom Delta IV Heavy.

Behemot je zatreštao motorima u 16.47 sati EST (2047 GMT) iz svemirskog lansirnog kompleksa 6 u zrakoplovnoj bazi Vandenberg u Kaliforniji, noseći klasificirani satelit NROL-82 u orbitu za Nacionalni izvidnički ured (NRO).

Inženjer Delta IV-a Rob Kesselman “potvrdio je uspješan završetak rane faze današnjeg leta i svi sustavi nastavljaju raditi nominalno”, rekla je komentatorica lansiranja Caroline Kirk tijekom web prijenosa lansiranja.

ULA, zajedničko ulaganje 50/50 tvrtki Lockheed Martin i Boeing, u svojoj floti ima samo četiri preostale rakete Delta IV Heavy. Svi su dodijeljeni za lansiranje misija za NRO, s dva lansiranja iz Kalifornije (uključujući današnju misiju), a preostala dva za lansiranje s Floride.

Delta IV Heavy trenutno je najmoćnija raketa u floti ULA-e. Napajana s 465 000 litara hladnog tekućeg vodika i tekućeg kisika, mega lansir se sastoji od tri uobičajena pojačivača jezgre koji generiraju više od 2 milijuna funti potiska.