Ovo je dio izgubljenog protoplaneta i službeno je stariji od zemlje

Komad meteorita pronađen u pustinjskom pijesku Alžira mogao bi biti dječji planet koji se nikada nije razvio. Prema detaljnoj analizi sastava i starosti stijene, meteorit poznat kao Erg Chech 002 ne samo da je stariji od Zemlje, već je i nastao vulkanskim aktivnostima, što sugerira da je nekada mogao biti dio kore objekta poznatog kao protoplanet.

Kao takav, predstavlja rijetku priliku za proučavanje ranih faza formiranja planeta i saznavanje više o uvjetima u najranijim danima Sunčevog sustava, kada su se planeti koje danas poznajemo i volimo još stvarali.

EC 002 upravo je pronađen u svibnju prošle godine, nekoliko komadića kamenja kombinirane težine 32 kilograma u pješčanom moru Erg Chech na jugozapadu Alžira. Prilično je brzo identificirano kao neobično; umjesto hondritičkog sastava većine oporavljenih meteorita – koji nastaju kad se komadići prašine i stijene slijepe – njegova tekstura je bila magmatska, s dodatkom kristala piroksena.

Stoga je klasificiran kao akondrit, meteorit napravljen od nečega što se čini vulkanskim materijalom, nastao na tijelu koje je prošlo unutarnje topljenje radi razlikovanja jezgre od kore – protoplaneta, jednog od srednjih stupnjeva formiranja planeta.

Prema analizi stijena je prastara. Radioaktivni raspad izotopa aluminija i magnezija sugerira da su se ova dva minerala kristalizirala prije otprilike 4,565 milijardi godina, u roditeljskom tijelu koje se nagomilalo prije 4,566 milijardi godina. Za kontekst, Zemlja je stara 4,54 milijarde godina.

Budući da je EC 002 malo stariji od Zemlje, čak je moguće da su njegova protoplanetarna braća i sestre nastavili pomagati u izgradnji Zemlje od čvora gušćeg materijala u oblaku prašine koji je orbitirao oko djeteta Sunca.