Znanstvenici su nedavno otkrili specifični enzim koji vrsta pješčane muhe koristi za proizvodnju feromonskog privlačnog sredstva. Ovo otkriće može dovesti do izrade usmjerenih zamki za kontrolu ove muhe i sprječavanje širenja potencijalno smrtonosne bolesti leishmanioze.
Tim znanstvenika s Kemijskog fakulteta Sveučilišta u Nottinghamu analizirao je genom Lutzomyia longipalpis, vrste pješčane muhe autohtone u Brazilu i Južnoj Americi koja može prenositi bolest leishmaniozu. Istraživanje je identificiralo enzim zvan Terpene Synthase koji je odgovoran za izradu terpenskog feromona sobralena, koji kukac koristi za privlačenje drugih jedinki radi parenja. Ovo otkriće može dovesti do razvoja komercijalnih zamki za hvatanje i kontrolu ove vrste pješčane muhe.
Preko 90 vrsta pješčanih muha prenosi Leishmania parazite koji se ljudima prenose ubodom, a Lutzomyia longipalpis je glavni prenosilac bolesti u Južnoj Americi. Najčešći simptomi bolesti su kožne čirevi i lezije koji mogu ostaviti trajne brazgotine. U težim slučajevima, ljudi mogu razviti temperaturu, gubitak težine, uvećanje slezene i jetre te anemiju. Najteži oblik bolesti, visceralna leishmanioza, neizbježno je smrtonosan u roku od dvije godine ako se ne liječi. Većina slučajeva visceralne leishmanioze javlja se u Brazilu, ali se bolest može pronaći i u velikim dijelovima tropskih i suptropskih područja.
Terpeni se u prirodi široko koriste za kemijsku komunikaciju, ali tek se sada počinje razumjeti kako insekti proizvode ove strukturno raznolike prirodne proizvode. Mužjaci pješčane muhe Lutzomyia longipalpis koriste terpenske feromone kako bi privukli ženke i druge mužjake na mjesta parenja. Terpenske sintaze su odgovorne za biosintezu mnogih kemikalija koje biljke i mikroorganizmi koriste za obranu i komunikaciju. Ovo istraživanje identificira prvu terpene sintazu kukaca.
Otkrivanje enzima koji proizvodi sobralen otvara nove mogućnosti za kontrolu leishmanioze. Razvoj zamki koje oponašaju feromon sobralena može privući i uhvatiti pješčane muhe, sprječavajući ih da prenose bolest na ljude. Ovaj pristup bi mogao biti daleko efikasniji i selektivniji od tradicionalnih metoda kontrole, kao što su insekticidi, koji mogu biti štetni za okoliš i ljude.
Osim toga, otkrivanje enzima Terpene Synthase može se koristiti za razvoj novih lijekova za leishmaniozu. Lijekovi koji blokiraju ovaj enzim mogli bi spriječiti pješčane muhe da proizvode sobralen, što bi ih onemogućilo da privuku druge jedinke i pare se. To bi moglo dovesti do smanjenja broja pješčanih muha i širenja bolesti.
Ovo je značajno otkriće koje nudi nove nade u borbi protiv leishmanioze. Razvoj novih zamki i lijekova na temelju ovog otkrića može pomoći u spašavanju života i sprječavanju širenja ove smrtonosne bolesti.
