Požari izbacuju mikrobe u zrak. Koliki je to zdravstveni rizik?

Kako klimatske promjene donose više šumskih požara na zapadu Sjedinjenih Država, rijetka gljivična infekcija također je u porastu. Valley groznica porasla je više od šest puta u Arizoni i Kaliforniji od 1998. do 2018., prema američkim Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti.

Dolinska vrućica uzrokuje kašalj, groznicu i bolove u prsima i može biti smrtonosna. Gljive krivci, pripadnici roda Coccidioides , uspijevaju u tlu u Kaliforniji i pustinji Jugozapada.

Vatrogasci su posebno osjetljivi na bolest a čini se da šumski požari uskomešavaju i šalju gljivice koje vole tlo u zrak, gdje mogu ući u pluća ljudi.

Ako požari pomažu tim gljivama da se prošire, bi li mogli poslati i druge mikroorganizme uvis? ekolozi požara  su odlučila 2015. provjeriti mogu li se i kako mikroorganizmi poput bakterija i gljivica prenositi dimom od požara – i što bi to moglo značiti za ljudsko i ekološko zdravlje.

Do 2018. je pokrenuto novo istraživačko područje koje je nazvano „piroerobiologija“. Prvo je pitala mogu li mikroorganizmi uopće preživjeti vrućinu požara. Pronašla je odgovor da. Ali dokle bakterije i gljivice mogu putovati na vjetru i u kojem su broju dvije su od mnogih velikih nepoznanica.

Vjetrovi odbacuju bakterije i gljivice sa svih vrsta površina – poljoprivrednih polja, pustinja, jezera, oceana. Ti se mikrobi mogu uzdići u atmosferu te putuju svijetom. Na primjer, znanstvenici su pronašli mikroorganizme iz Sahare na Karibima.

Mnogi (ako ne i većina) mikroorganizama u zraku, uključujući bakterije, gljivice i viruse, vjerojatno neće uzrokovati bolest, napominju znanstvenici. No, neki mogu razboljeti ljude ili izazvati alergijske reakcije, kaže. Drugi uzrokuju bolesti u usjevima i drugim biljkama.

Čini se da je poveznica groznice Valley stvarna, ali zasad lokalna. Primjerice, nakon što je požar Simi završio 2003. godine u okrugu Ventura, više od 70 ljudi oboljelo je od vrućice Valley. No, mogu li gljivice Coccidioides putovati i razboljeti ljude na većoj udaljenosti, to nitko ne zna.

Postoje načini da se utvrdi boluje li više ljudi, bilo lokalno ili dalje, od bakterijskih ili gljivičnih infekcija nakon šumskih požara. Stručnjaci kažu da je jedan od načina promatrati recepte i hospitalizacije antibiotika u zajednici u mjesecu koji je prethodio i u mjesecu nakon požara: Više recepata ili hospitalizacija zbog bakterijskih ili gljivičnih infekcija nakon požara moglo bi ukazivati ​​na vezu.