Prvi Zemljini kontinenti nastali su stotinama milijuna godina ranije nego što se mislilo

Prvi kontinenti na Zemlji, poznati kao kratoni, izronili su iz oceana prije između 3,3 milijarde i 3,2 milijarde godina.

To potiskuje prethodne procjene o tome kada su kratoni prvi put izašli iz vode, jer su različite studije sugerirale da se kraton velikih razmjera pojavio prije otprilike 2,5 milijarde godina.

“Nije bilo upitno da su kontinenti djelomično virili iz vode još prije 3,4 milijarde godina”, rekao je Ilya Bindeman, profesor geologije na Sveučilištu Oregon. To je zato što su znanstvenici pronašli sedimentne stijene – koje nastaju iz razbijenih dijelova drugih stijena koje su podvrgnute eroziji i vremenskim utjecajima – koje datiraju iz tog doba. Takve sedimentne stijene mogle su se formirati tek kada kopno probije površinu ranih Zemljinih oceana.

Za novu studiju, objavljenu 8. studenog u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), autori su otišli do kratona Singhbhum, koji se nalazi u istočnoj Indiji. “Džepovi” drevnih sedimentnih stijena prethodno su pronađeni u kratonu, a tim je želio utvrditi njihovu točnu starost i prirodu kako su se formirali, rekao je prvi autor Priyadarshi Chowdhury, postdoktorski istraživač na Školi o Zemlji i atmosferi Sveučilišta Monash.

“Kada smo spojili sve sedimentne džepove zajedno, otkrili smo da su se svi na neki način formirali istovremeno”, u okruženjima nalik na rijeku ili plažu, rekao je Chowdhury za Live Science. To bi značilo da je veći dio kratona bio izložen zraku i tekućoj vodi u isto vrijeme. “To je bio trenutak kada smo shvatili, u redu, na nečemu smo.”

Nakon prikupljanja cirkona, tim je laserom razbio kristale kako bi otkrio njihov kemijski sastav, koristeći tehniku ​​zvanu masena spektrometrija. Uran se raspada u olovu fiksnom brzinom, pa bi ispitivanjem omjera urana i olova u svakom uzorku stručni tim mogao odrediti starost stijena; iz toga su procijenili da je cijeli kraton bio izložen prije otprilike 3,2 do 3,3 milijarde godina.