Artist's Concept of Voyager - Wikipedia

U studenom 2018., nakon epskog, 41-godišnjeg putovanja, Voyager 2 konačno je prešao granicu koja je označavala granicu utjecaja Sunca i ušao u međuzvjezdani prostor. Ali misija male sonde još nije gotova – ona sada kući šalje informacije o prostoru izvan Sunčevog sustava.

I otkriva nešto iznenađujuće. Kako se Voyager 2 sve više udaljava od Sunca, gustoća prostora raste.

Ovo nije prvi put da je zabilježeno ovo povećanje gustoće. Voyager 1, koji je ušao u međuzvjezdani prostor 2012. godine, otkrio je sličan gradijent gustoće na određenim mjestima.

Novi podaci Voyagera 2 pokazuju da ne samo da je otkrivanje Voyagera 1 bilo legitimno, već da je povećanje gustoće možda velika značajka vrlo lokalnog međuzvjezdanog medija (VLIM).

Rub Sunčevog sustava može se definirati s nekoliko različitih granica, ali onaj koji prelaze sonde Voyager poznat je kao heliopauza, a definiran je sunčevim vjetrom. Ovo je stalni nadzvučni vjetar jonizirane plazme koji istječe iz Sunca u svim smjerovima, a heliopauza je točka u kojoj vanjski tlak tog vjetra više nije dovoljno jak da bi ga gurao u vjetar iz međuzvjezdanog prostora.

Svemir se općenito smatra vakuumom, ali nije, ne u potpunosti. Gustoća materije je izuzetno niska, ali još uvijek postoji. U Sunčevom sustavu sunčev vjetar ima prosječnu gustoću protona i elektrona od 3 do 10 čestica po kubnom centimetru , ali raste što je dalje od Sunca.

Kada je prvi put izmjerio oscilacije plazme nakon prelaska heliopauze 23. listopada 2013. na udaljenosti od 122,6 astronomskih jedinica (18,3 milijarde km), Voyager 1 je otkrio gustoću plazme od 0,055 elektrona po kubnim centimetru.

Voyager 2, koji je prešao dug put, leteći Jupiterom, Saturnom, Uranom i Neptunom, prešao je heliopauzu 5. studenog 2018. na udaljenosti od 119 astronomskih jedinica (17,8 milijardi km). Izmjerila je oscilacije plazme 30. siječnja 2019. na udaljenosti od 119,7 astronomskih jedinica (17,9 milijardi), pronašavši gustoću plazme od 0,039 elektrona po kubnom centimetru, vrlo blizu mjerenja Voyager 1.

I oba instrumenta izvijestila su o porastu gustoće. Nakon putovanja još 20 astronomskih jedinica (2,9 milijardi km) kroz svemir, Voyager 1 izvijestio je o porastu na oko 0,13 elektrona po kubnom centimetru.