U Jupiterovoj sjeni, astronomi uočili nove aurore koje svjetlucaju na nebu

Astronomi koji koriste zvjezdarnicu WM Keck na Mauna Kea na Havajima otkrili su aurore – prikaze prirodne svjetlosti koji svjetlucaju na nebu – na vidljivim valnim duljinama koje se pojavljuju na sva četiri glavna Jupiterova mjeseca: Io, Europa, Ganimed i Kalisto.

Koristeći Echelle spektrometar visoke rezolucije (HIRES) zvjezdarnice, kao i spektrografe visoke rezolucije na Velikom binokularnom teleskopu i Zvjezdarnici Apache Point, tim istraživača predvođen Caltechom i Sveučilištem u Bostonu promatrao je mjesece u Jupiterovoj sjeni tako da su njihove slabe polarne svjetlosti, koji su uzrokovani jakim magnetskim poljem plinovitog diva, mogli bi se uočiti bez konkurencije od jake sunčeve svjetlosti koja se odbija od njihovih površina.

Sva četiri Galilejeva mjeseca pokazuju istu kisikovu auroru koju vidimo na nebu u blizini Zemljinih polova, ali plinovi na Jupiterovim mjesecima mnogo su tanji, što dopušta tamnocrvenoj boji da sjaji gotovo 15 puta jače od poznate zelene svjetlosti.

Na Europi i Ganimedu, kisik također osvjetljava infracrvene valne duljine, samo malo crvenije nego što ljudsko oko može vidjeti – prvi put je ovaj fenomen viđen u atmosferi nekog drugog tijela osim Zemlje.

Na Iou, Jupiterovu najdubljem mjesecu, vulkanski stupovi plina i prašine goleme su veličine i dosežu stotine kilometara u visinu. Ove perjanice sadrže soli poput natrijevog klorida i kalijevog klorida, koje se razgrađuju i proizvode dodatne boje.