Nisko ležeći kontinent koji je postojao prije nekih 40 milijuna godina i bio dom egzotične faune možda je “utro put” azijskim sisavcima da koloniziraju južnu Europu, pokazuju nova istraživanja.

Zabijen između Europe, Afrike i Azije, ovaj zaboravljeni kontinent – ​​koji su istraživači nazvali „Balkanatolijom“ – postao je prolazna vrata između Azije i Europe kada je razina mora pala i formirao se kopneni most, prije oko 34 milijuna godina.

“Kada i kako je prvi val azijskih sisavaca stigao do jugoistočne Europe, ostaje slabo poznato”, pišu paleogeolog Alexis Licht i kolege u svojoj novoj studiji.

Ali rezultat je bio ništa drugo nego dramatičan. Prije oko 34 milijuna godina, na kraju eocenske epohe, ogroman broj autohtonih sisavaca nestao je iz zapadne Europe kako su se pojavili novi azijski sisavci, u iznenadnom izumiranju sada poznatom kao Grande Coupure.

Nedavni fosilni nalazi na Balkanu, međutim, promijenili su tu vremensku liniju, ukazujući na ‘posebnu’ bioregiju koja je, čini se, omogućila azijskim sisavcima da koloniziraju jugoistočnu Europu čak 5 do 10 milijuna godina prije nego što se dogodio Grande Coupure.

Prije oko 50 milijuna godina, Balkanatolia je bila izolirani arhipelag, odvojen od susjednih kontinenata, gdje je uspijevala jedinstvena zbirka životinja različita od onih u Europi i istočnoj Aziji, pokazala je analiza.

Zatim je kombinacija pada razine mora, rastućih antarktičkih ledenih ploča i tektonskih pomaka povezala balkanski kontinent sa zapadnom Europom, prije između 40 i 34 milijuna godina.

To je omogućilo azijskim sisavcima, uključujući glodavce i četveronožne kopitare da krenu na zapad i napadnu Balkanatoliju, pokazuju fosilni zapisi.