Ukoliko ste ikada posjetili laboratorij ili muzej i divili se netaknutoj očnoj jabučici ili sićušnoj životinji koja pluta u staklenoj posudi, vidjeli ste moć očuvanja alkohola.

Znanstvenici se oslanjaju na alkohol od 1600 -ih da bi sačuvali svoje zanimljive primjerke, životinja i biljaka. Ako se učini ispravno, može zadržati uzorak stotinama godina, kažu u Američkom prirodoslovnom muzeju.

“Najvažnije je to što je otrovan za vrste mikroorganizama koje bi mogle uzrokovati propadanje”, rekao je Bill Carroll, pomoćni profesor kemije na Sveučilištu Indiana u Bloomingtonu za Live Science.

Kao primjer upotrijebio je vino. Proizveden je kao kvasac koji jede šećer iz grožđa, a zatim izlučuje alkohol. Ali kvasac izlučuje toliko alkohola da koncentracija postaje otrovna i ubija kvasac, rekao je. I taj sadržaj alkohola – oko 14% – godinama odgađa rast bakterija (mnoga vina također sadrže dodatne konzervanse poput sumpora).

Očuvanje drugog organskog materijala – poput DNK , tkiva ili čak cijelih životinja – zahtijeva veću koncentraciju alkohola, rekla je Katherine Maslenikov, voditeljica zbirki riba u Muzeju Burke u Seattleu. Maslenikov se obično oslanja na alkohol, posebno etanol, za dugotrajno skladištenje.

Na primjer, Maslenikov bi mogla uzeti uzorak ribe, ukloniti neke uzorke tkiva za DNK analizu i ubrizgati ribi formalin (otopinu plina formaldehida otopljenog u vodi) kako bi zaustavila unutarnje biološke procese, poput enzimskih reakcija i razgradnje tkiva.

Zatim bi mogla uroniti uzorak ribe u staklenku sa 70% alkohola, 30% vode. Za dugotrajno skladištenje, “čini se da je 70% taj čarobni broj”, rekla je Maslenikov. U otopini ima dovoljno vode da tkiva ostanu hidratizirana, što pomaže životinji ili uzorku da zadrži oblik, a ima i dovoljno alkohola da spriječi plijesan i rast bakterija, rekla je.

Može biti teško odlučiti koji postotak alkohola ćete koristiti. Upotreba previše ili premalo može utjecati na oblik i fleksibilnost uzorka, ili čak smanjiti njegovu sposobnost očuvanja uzorka u otopini. Visoke koncentracije alkohola koje se koriste za dehidraciju uzorka očuvat će ga. No Maslenikov kaže da ovaj postupak može ostaviti i uzorak smežuran (zbog gubitka vode) i učiniti ga krhkim (od stvrdnutih proteina). Ponekad je to u redu; sve ovisi o tome što pokušavate sačuvati.

VEZANI ČLANCIVIŠE OD AUTORA