Crvena superdiv zvijezda Betelgeuse bila je druge boje prije samo 2000 godina

Danas je na rubu smrti: ogromna, crvena plamena kugla, blještava poput zlobnog, zakrvavljenog oka prije nego što namigne u maleni ubod degenerirane materije.

Ali crveni superdiv Betelgeuse nije uvijek bio takav. Nekoć davno, zvijezda je bila čudovište glavnog slijeda – plavo-bijela zvijezda O-tipa, najmasivnija zvjezdana kategorija težine, koja spaja vodik kao da izlazi iz mode. Kako je došao do kraja ovog životnog stila živi-brzo-umri-mlad, poprimao bi zlatniju nijansu. A sada su astronomi shvatili koliko je to nedavno bilo.

Prema pregledu promatranja zvijezde koja datira iz antike, ona bi bila žuto-narančaste nijanse prije oko 2000 godina. Prijelaz u sadašnju rumenu nijansu dogodio se u kozmičkom treptaju oka, čak i za zvijezdu tako kratkog životnog vijeka kao što je Betelgeuse.

Ali mjerenje trajanja ovog prijelaza nije samo da bi se zadovoljila besposlena znatiželja. To je omogućilo međunarodnom timu znanstvenika predvođenih astronomom Ralphom Neuhäuserom sa Sveučilišta Friedrich Schiller u Jeni u Njemačkoj da napravi novu procjenu starosti zvijezde – što nam je zauzvrat dalo novi vremenski okvir za njenu neizbježnu supernovu.

Betelgeuse, udaljen samo 700 svjetlosnih godina, jedna je od najvećih i najsjajnijih zvijezda na našem nebu – divovska zvijezda na kraju svog života.

Gotovo je spalio svoje zalihe vodika, čija fuzija u jezgri zvijezde napaja tu zvijezdu kroz njezin život. Umjesto toga, sada se probija kroz svoj helij, čija je fuzija u ugljik i kisik uzrokovala širenje zvijezde prema van do ogromne veličine.

Nakon što joj ponestane materijala za spajanje, zvijezda će postati supernova; njezina će jezgra vjerojatno kolabirati u neutronsku zvijezdu.

A posljednjih godina, nakon niza zamračenih događaja, zvijezda je bila predmetom tabloidnog zastrašivanja, navodeći da bi Betelgeuse mogao eksplodirati svaki dan, i zaboga, svi ćemo to učiniti.

Međutim, iako znamo da Betelgeuseova smrt nije neizbježna – barem na ljudskim vremenskim skalama – ne znamo točno kada će se to dogoditi. Ili čak koliko je prošlo otkako se napuhao u crvenog superdiva. Trenutna najbolja procjena je da do finalnog kolapsa neće doći prije od nekih 40.000 godina.

“Betelgeuse je sada star 14 milijuna godina i u kasnoj je evolucijskoj fazi. Za oko 1,5 milijuna godina, konačno će eksplodirati kao supernova.”