Kako se antarktički morski led smanjuje, kultni carski pingvini su u većoj opasnosti nego što se prije mislilo

Kad zima dođe na Antarktiku, tuljani i adelijevi pingvini napuštaju zaleđene obale i kreću se prema rubu formirajućeg morskog leda. Ali carski pingvini ostaju na mjestu. Postojanje carskih pingvina čini se gotovo nemogućim. Njihovi se životi vrte oko godišnjih doba, vremena i pristupa “brzom ledu” – morskom ledu povezanom s antarktičkom obalom. Ovdje se morski led zadržava dovoljno dugo do ljeta da pingvini uspješno odgajaju svoje piliće.

No klimatske promjene poremećuju pažljivo podešene biološke cikluse pingvina. Ključni morski led o kojem ovise topi se prerano, što piliće iz nekih kolonija baca u more prije nego što se potpuno razviju.

U najnovijim lošim vijestima za ove pingvine, istraživanje Britanskog antarktičkog istraživanja ispitalo je satelitske snimke od 2009. do 2024. kako bi procijenilo uvjete brzog leda u 16 kolonija carskih pingvina južno od Južne Amerike. Zabilježili su prosječan pad broja od 22% u tim kolonijama. To se prevodi u smanjenje od 1,6% svake godine.

Ova stopa gubitka je zapanjujuća. Kako je glavni autor rada, Peter Fretwell, rekao za ABC , stopa je oko 50% gora čak i od najpesimističnijih procjena.

Baš kao i polarni medvjedi na Arktiku, carski pingvini su ikonična vrsta kojoj prijete klimatske promjene na Antarktiku.

Carski pingvini su vrlo uspješna vrsta. Oni su najviši i najteži pingvini koji danas žive. Evoluirali su prije otprilike milijun godina i vrlo su prilagođeni životu u jednom od najsurovijih okoliša na Zemlji. Od 2009. godine, populacija carskih pingvina procijenjena je na nešto manje od 600 000 ptica.

Nažalost, sada su u velikoj nevolji jer se čini da im se stanište za razmnožavanje smanjuje.

Na početku svake antarktičke zime, površina oceana počinje se smrzavati i formira se morski led. Tijekom ožujka i travnja, carski pingvini okupljaju se u bučne kolonije za razmnožavanje duž obale ledenog kontinenta. Potrebno im je oko devet mjeseci da se brinu o svojim pilićima, dok mladi pingvini ne budu mogli otići na more i brinuti se o sebi.

Mužjaci se često okupljaju kako bi jedni druge ugrijali i zaštitili jaja. U međuvremenu, ženke provode mjesece na moru loveći kril, lignje i ribu, vraćajući se u srpnju/kolovozu kako bi nahranile svoje gladne piliće. Kada ljeto konačno dođe u prosincu, pilići počinju odbacivati ​​​​paperje i razvijaju gusto, vodootporno perje – poput pernatog oklopa protiv intenzivno hladnih mora uz ledeni kontinent.

Mjesta za razmnožavanje su svojevrsna “Zlatokosina” zona. Prilikom odabira doma, pingvini moraju pronaći mjesto koje je sigurno, ali ne previše daleko od ruba brzog leda gdje odlaze početi loviti. Posljednjih godina, brzi led u različitim dijelovima Antarktike se rano otapa, prije nego što se pilići presvuku u svoje odraslo perje. Bez vodootpornog perja, pilići uginu jer ih hladna voda brzo ubija. Kako se to događa češće, veličina kolonije se smanjuje.

Još ne znamo događa li se ova stopa gubitka diljem Antarktike. Studija pokriva samo dio kontinenta koji uključuje Antarktički poluotok i Weddellovo more.

Ono što znamo jest da Antarktika i njezina jedinstvena bioraznolikost nisu imune na posljedice i dalje rastućih globalnih emisija stakleničkih plinova.