Novootkrivena stanica pomaže pitonima da izbace kosti svog plijena

Burmanski pitoni i druge zmije mesožderke poznate su po tome što gutaju cijeli plijen. Ali ono što izađe na drugom kraju ne nalikuje onome što je ušlo.

U njihovom izmetu nema ni jedne kosti. Tajna? Specijalizirana vrsta stanice u crijevima zmije koja skuplja grudvice kalcija i fosfora iz kostiju plijena oko željezne jezgre , izvijestili su znanstvenici u radu objavljenom u srpnju u časopisu Journal of Experimental Biology . Ti višak komadića bivših kostiju zatim se glatko izlučuje.

Zmije poput burmanskih pitona ( Python molurus bivittatus ) „hrane se povremeno“, kaže Jehan-Hervé Lignot, ekofiziolog sa Sveučilišta u Montpellieru u Francuskoj. „Čekaju da im hrana prođe ispred nosa.“ Jedu, a zatim poste, tjednima ili čak mjesecima između obroka. Tijekom razdoblja posta, zmije prestaju lučiti probavne sokove. Sluznica njihovih crijeva atrofira, pa se čak i stanice s malim resicama nalik prstima koje bi apsorbirale hranjive tvari u njihovim crijevima smanjuju. Želudac zmija – koji je tijekom probave vrlo kiseo – ima gotovo neutralni pH.

Ali dodajte lijepog, ukusnog štakora i sustav brzo prelazi u višu brzinu. pH želuca pada na 2, a mikroresice rastu kako bi se nosile s iznenadnom gozbom. „To je zapravo bilo naše početno pitanje“, kaže Lignot. Kako zmije mogu „provesti tjedne, mjesece bez hrane i kako mogu promijeniti sluznicu crijeva kako bi mogle apsorbirati sve hranjive tvari“ koje su im potrebne? Jedan od tih nutrijenata je kalcij. Visoko kiseli želudac zmije troši čak i caklinu zuba životinje. Bez dovoljno kalcija u prehrani, zdravlje zmija može patiti. Previše kalcija ih, međutim, može otrovati, kaže Mike Cove, biolog za očuvanje prirode u Muzeju prirodnih znanosti Sjeverne Karoline u Raleighu.

Burmanski pitoni nisu jedine životinje s takvim vještinama lomljenja kostiju. Lignot je od tada primijetio iste te male stanice u obliku čašice kod drugih zmija poput boa, a također i kod aligatora, čak i kod čudovišta Gila ( Heloderma suspectum ). Sumnja da se nalaze i kod drugih gmazova, poput zelenih vodenih zmija ( Nerodia cyclopion ) i sunčanih zmija ( Xenopeltis unicolor ), koje gutaju cijeli svoj plijen.