Otkrivene tri supermasivne crne rupe u procesu spajanja

Astronomi su prvi put u povijesti promatrali nevjerojatan prizor: tri gigantske crne rupe u srcu sudarajućih galaksija koje se nezaustavljivo kreću jedna prema drugoj. Ovo otkriće nudi ključne dokaze o tome kako galaksije rastu i kako nastaju najmasivniji objekti u svemiru.

Ono što je započelo kao rutinsko promatranje udaljenih galaktičkih sustava pretvorilo se u otkriće koje mijenja naše razumijevanje kozmičke evolucije. Koristeći napredne teleskope, uključujući NASA-in Chandra X-ray Observatory i europski Very Large Telescope (VLT), međunarodni tim istraživača locirao je sustav SDSS J084905.51+111447.2, udaljen oko milijardu svjetlosnih godina od Zemlje.

U tom sustavu, tri galaksije su u fazi spajanja, a u središtu svake od njih nalazi se aktivna supermasivna crna rupa.

Lov na “Nemogući trio”

Pronaći jednu aktivnu crnu rupu u središtu galaksije je uobičajeno. Pronaći dvije je rijetko, ali tri je – do sada – bilo gotovo nezabilježeno. Razlog zašto je ovaj trio bilo tako teško uočiti leži u činjenici da su zakopani duboko iza gustih oblaka plina i prašine koji prate sudare galaksija.

“Bili smo u potrazi za parovima crnih rupa, ali smo putem naletjeli na nešto mnogo impresivnije,” izjavio je Ryan Pfeifle sa Sveučilišta George Mason. “Ovaj sustav nam pokazuje kako tri supermasivne crne rupe međusobno djeluju i, u konačnici, kako se stapaju u još veće objekte.”

Zašto je ovo otkriće važno?

Ovaj događaj pruža odgovor na stari astronomski problem poznat kao “problem zadnjeg parseka”. Astronomi su dugo teoretski znali da se dvije crne rupe mogu približiti jedna drugoj, ali su modeli sugerirali da bi se njihovo približavanje moglo “zaglaviti” na udaljenosti od oko jednog parseka (oko 3,26 svjetlosnih godina).

Uvođenjem treće crne rupe u jednadžbu, gravitacijska interakcija postaje kaotična i mnogo jača. Treće tijelo pruža dodatni poticaj koji “gura” preostale dvije crne rupe prema konačnom sudaru.

Valovi koji tresu svemir

Kada se ovi titani konačno spoje, oslobodit će nevjerojatne količine energije u obliku gravitacijskih valova – nabora u samom tkivu prostor-vremena koje je prvi predvidio Albert Einstein. Promatranje sustava poput ovog pomaže znanstvenicima da razumiju pozadinski šum gravitacijskih valova koji ispunjava naš svemir.

Budućnost promatranja

Ovo otkriće dokazuje da su trostruki sustavi crnih rupa vjerojatno češći nego što smo mislili, ali su jednostavno bili skriveni od naših instrumenata. S novom generacijom teleskopa, znanstvenici se nadaju da će moći mapirati više ovakvih “kozmičkih plesova” i saznati kako je naša vlastita galaksija, Mliječni put, narasla do svoje današnje veličine.

Iako je sustav SDSS J0849 daleko, on nam pruža pogled u daleku budućnost – sudbinu koja čeka mnoge galaktičke sustave u beskraju svemira.