Znanstvenici otkrili „super-Zemlju“ udaljenu samo 18 svjetlosnih godina

Astronomi su identificirali novi planet izvan Sunčeva sustava koji bi mogao biti jedan od najzanimljivijih kandidata za potragu za izvanzemaljskim životom. Riječ je o egzoplanetu GJ 251c, smještenom samo 18 svjetlosnih godina od Zemlje, što ga čini relativno bliskim u kozmičkim razmjerima.

Planet u zoni pogodnoj za život

Prema prvim podacima, GJ 251c ima oko 3,8 puta veću masu od Zemlje i nalazi se u takozvanoj nastanjivoj zoni svoje zvijezde – području na idealnoj udaljenosti gdje bi, uz odgovarajuću atmosferu, mogla postojati tekuća voda.

Njegova matična zvijezda, GJ 251, crveni je patuljak koji ima tek trećinu mase i veličine Sunca. Zbog slabijeg sjaja, njezina se nastanjiva zona nalazi znatno bliže nego u našem Sunčevom sustavu, što olakšava promatranje planeta i detekciju orbitalnih signala.

Dragulj među tisućama svjetova

Dosad je otkriveno nekoliko tisuća egzoplaneta, ali oni koji su istodobno stjenoviti i smješteni u nastanjivoj zoni i dalje su iznimno rijetki. Upravo zato je GJ 251c toliko zanimljiv – ne samo da ispunjava te uvjete, već je dovoljno blizu da ga se u budućnosti može direktno promatrati novom generacijom teleskopa.

Astronom Paul Robertson sa Sveučilišta u Kaliforniji ističe da je planet „kozmički gledano, gotovo naš susjed“, što znanstvenicima otvara mogućnost proučavanja njegove atmosfere i površinskih uvjeta.

Potraga za životom tek počinje

Iako se o planetu još malo zna – njegov promjer i točan sastav nisu poznati jer ne prolazi izravno ispred svoje zvijezde – istraživači vjeruju da je riječ o iznimno perspektivnom kandidatu za buduća opažanja.

Znanstvenici planiraju koristiti teleskope nove generacije kako bi pokušali izravno snimiti GJ 251c i otkriti ima li atmosferu koja bi mogla zadržavati toplinu i omogućiti postojanje oceana.

Korak bliže otkriću drugog „Zemljinog blizanca“

Iako još nema dokaza o životu, otkriće GJ 251c ponovno budi pitanje: koliko je svjetova poput našega skriveno u blizini? Ako se potvrdi da ovaj planet ima atmosferu i tekuću vodu, mogao bi postati jedan od najvažnijih ciljeva budućih svemirskih misija u potrazi za izvanzemaljskim životom.