Ogromno cvjetanje fitoplanktona možda vreba ispod antarktičkog leda

Do sada je bilo uobičajeno vjerovanje da zbijeni morski led Južnog oceana blokira svu svjetlost da dopre do mora ispod njega, sprječavajući fitoplankton – sićušne alge koje su osnova vodenih hranidbenih mreža – da tamo rastu. Što je manje dostupnog svjetla, fitoplankton manje može fotosintetizirati i stoga će biti manje fitoplanktona, što uvelike ograničava život ispod leda.

Međutim, istraživanja inspirirana sve većim cvjetanjem fitoplanktona ispod leda na Arktiku pokazala su da antarktičke vode također imaju neočekivane stanovnike, što ukazuje da postoji podcijenjena ekološka varijabilnost ispod leda.

Cvjetanje se često uočava čim se morski led počne sezonski povlačiti, uz puno svjetla i slatke vode s visokim sadržajem željeza. Ipak, tim predvođen dr. Christopherom Horvatom sa Sveučilišta Brown i Sveučilišta u Aucklandu sumnjao je da će već biti potencijalnog cvjetanja fitoplanktona na čekanju. Pišući u Frontiers in Marine Science, opisali su korištenje uzorkovanja s neovisnih plovaka BGC-Argo i izlaz klimatskih modela za procjenu dostupnosti svjetla ispod leda za testiranje ove hipoteze.

Mjereći pod kompaktnim morskim ledom s potpunom ili gotovo potpunom pokrivenošću vode ispod, znanstvenici su otkrili da je 88% nizova mjerenja zabilježilo porast fitoplanktona prije povlačenja morskog leda, a 26% je ispunilo kriterije za cvjetanje ispod leda.