NASA koristi dva svijeta za testiranje budućih dizajna helikoptera za Mars

Po prvi put u povijesti, dva su planeta bila dom za testiranje budućih dizajna zrakoplova. U ovom svijetu, novi rotor koji bi se mogao koristiti s marsovskim helikopterima sljedeće generacije nedavno je testiran u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u južnoj Kaliforniji, okrećući se brzinom gotovo nadzvučnom (0,95 Macha). U međuvremenu, agencijski Ingenuity Mars Helicopter postigao je nove rekorde visine i brzine na Crvenom planetu u ime eksperimentalnog testiranja leta.

“Naše testiranje helikoptera sljedeće generacije za Mars doslovce je imalo najbolje od oba svijeta”, rekao je Teddy Tzanetos, voditelj projekta Ingenuityja i menadžer za Mars Sample Recovery Helicopters. “Ovdje na Zemlji imate sve instrumente i praktičnu neposrednost kojoj se možete nadati dok testirate nove komponente zrakoplova. Na Marsu imate stvarne izvanzemaljske uvjete koje nikada ne biste mogli ponovno stvoriti ovdje na Zemlji.” To uključuje atmosferu tanku kao šapat i znatno manju gravitaciju nego na Zemlji.

Lopatice rotora od ugljičnih vlakana sljedeće generacije koje se testiraju na Zemlji su gotovo 4 inča (više od 10 centimetara) duže od Ingenuityjevih, s većom snagom i drugačijim dizajnom. NASA smatra da bi ove lopatice mogle omogućiti veće, sposobnije helikoptere za Mars. Izazov je u tome što kako se vrhovi lopatica približavaju nadzvučnim brzinama, turbulencije koje uzrokuju vibracije mogu brzo izmaknuti kontroli.

Ingenuity je izvorno trebao letjeti najviše pet puta. Svojim prvim letom koji je ušao u dnevnik misije prije više od dvije i pol godine, helikopter je premašio svoju planiranu 30-dnevnu misiju za 32 puta i letio 66 puta. Svaki put kad Ingenuity poleti, pokriva novi teren, nudeći perspektivu koju nijedna prethodna planetarna misija nije mogla postići. Ali u posljednje vrijeme, Team Ingenuity pokreće svoj rotorcraft na solarni pogon kao nikada prije.