Eksplozivni parazit hara Amerikom: Širi se zaraza koja uzrokuje teški proljev

U Sjedinjenim Američkim Državama trenutno vlada nesvakidašnja zdravstvena uzbuna. Tamošnji epidemiolozi i savezne službe podigli su razinu pripravnosti zbog neviđenog vala zaraze mikroskopskim parazitom Cyclospora, koji kod zaraženih uzrokuje dugotrajne, iscrpljujuće i nerijetko “eksplozivne” proljeve.

Samo u saveznoj državi Michigan zabilježeno je više od 3.300 slučajeva, a zaraza se brzo širi i u drugim regijama poput Ohija, West Virginije i New Yorka. Prema procjenama stručnjaka, stvarni broj oboljelih vjerojatno je znatno veći jer se mnogi ne testiraju na ovaj specifičan patogen.

Što je Cyclospora i kako napada?

Cyclospora cayetanensis je toploljubivi, mikroskopski parazit koji napada tanko crijevo ljudi. Bolest koju uzrokuje naziva se ciklosporijaza, a njezina je glavna karakteristika to što se ne prenosi izravno s čovjeka na čovjeka. Parazit se prenosi isključivo konzumacijom vode ili hrane (najčešće svježeg voća i povrća) koja je bila u doticaju s kontaminiranim fekalijama.

Za razliku od uobičajenih trovanja hranom uzrokovanih bakterijama poput salmonele ili E. coli, gdje se simptomi javljaju unutar nekoliko sati, kod ciklosporijaze priča teče znatno sporije:

• Inkubacija: Simptomi se najčešće pojavljuju tek 7 do 14 dana nakon infekcije.

• Simptomi: Glavni simptom je vodenast i učestao, često eksplozivan proljev. Prate ga gubitak apetita, nagli gubitak težine, grčevi u želucu, nadutost, mučnina, ekstremni umor i blaga groznica.

• Trajanje: Ako se ne liječi specifičnim antibioticima, bolest može trajati tjednima, pa čak i mjesecima, s fazama prividnog oporavka nakon kojih se simptomi ponovno vraćaju.

Glavni sumnjivac: Zelena salata i svježe ljetne namirnice

Američki Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) i lokalne zdravstvene službe još uvijek tragaju za točnim izvorom zaraze, no rani rezultati istrage u najpogođenijim regijama upiru prstom u jedan od najomiljenijih ljetnih priloga – zelenu salatu i unaprijed oprane salatne mješavine u vrećicama.

Povijesno gledano, epidemije ovog parazita najčešće su bile povezane s uvezenim svježim proizvodima poput bosiljka, korijandera, malina i graška koji su zalijevani kontaminiranom vodom. Međutim, trenutni podaci sugeriraju da se izvor ovogodišnje masovne zaraze nalazi unutar samih granica SAD-a.

Zbog ozbiljnosti situacije, neki su ugostiteljski lanci u pogođenim regijama preventivno prestali posluživati salatu, a zdravstvene vlasti izdale su posebne upute građanima.

Kako se zaštititi? Savjeti stručnjaka za sigurno ljeto

Iako se ova velika epidemija trenutno odvija s druge strane Atlantika, paraziti poput Cyclospore, Cryptosporidiuma ili Giardije globalni su problem i vrebaju svugdje – posebice tijekom toplih ljetnih mjeseci kada jedemo više sirovog voća i povrća te češće putujemo.

Kako biste maksimalno smanjili rizik od zaraze ovim neugodnim nametnikom, epidemiolozi preporučuju nekoliko zlatnih pravila:

1. Izbjegavajte salate u vrećicama: Kupujte isključivo cijele glavice salate umjesto unaprijed narezanih i opranih salata u vrećicama (tzv. “salad kits”). Pakirane mješavine prolaze kroz industrijsku obradu u kojoj samo jedna kontaminirana biljka može prenijeti parazita na stotine drugih pakiranja.

2. Uklonite vanjske listove: Prije pranja salate, uvijek uklonite i bacite vanjska dva do tri sloja listova.

3. Temeljito pranje pod mlazom vode: Svaki list salate ili plod povrća operite pojedinačno pod jakom, čistom tekućom vodom. Obično namakanje u sudoperu ili zdjeli nije dovoljno jer parazit ima ljepljivu opnu kojom se drži za površinu biljke.

4. Termička obrada ubija parazita: Ako sumnjate u podrijetlo povrća, skuhajte ga. Zagrijavanje hrane na temperaturu iznad 70 °C pouzdano uništava Cyclosporu.

5. Oprez na putovanjima: Ako putujete u regije s lošijim sanitarnim standardima (dijelovi Srednje i Južne Amerike, Azije ili Afrike), pijte isključivo flaširanu vodu, izbjegavajte led u pićima i jedite isključivo oguljeno voće te dobro termički obrađenu hranu.

Što ako se razbolite? Ako vi ili netko od vaših ukućana razvijete vodenast proljev koji traje dulje od nekoliko dana i praćen je neobičnim umorom, svakako posjetite liječnika. Važno je naglasiti da standardni testovi stolice često ne traže ovaj specifičan parazit, pa je liječniku potrebno napomenuti sumnju na Cyclosporu kako bi se proveo ciljani molekularni (PCR) test i na vrijeme započela ispravna antibiotska terapija.