Saturnov južni pol dobio je deseterokut: nova atmosferska zagonetka uz moćnu mlaznu struju

Saturnov sjeverni pol desetljećima je poznat po golemom heksagonu, atmosferskom valu čiji pravilni rubovi izgledaju gotovo nacrtano. Sada se na drugoj strani planeta pojavila nova geometrijska zagonetka: deseterokutni val oko južnog pola. Riječ nije o čvrstoj strukturi ni o novoj površinskoj formaciji, nego o obrascu u Saturnovoj atmosferi koji su astronomi razabrali u nizu snimaka iz 2023., 2024. i 2025. godine.

Deseterokut se proteže približno između 58. i 63. stupnja južne planetografske širine, u području snažne istočne mlazne struje. Najjasnije se pokazao na snimkama iz 2025., dok su ranije Hubbleove snimke otkrivale slabije kontraste vrhova i ravnih stranica. Upravo ta postupna pojava razlikuje ga od sjevernoga heksagona, koji je zabilježen još tijekom preleta Voyagera i održao se desetljećima.

Mjerenja pokazuju zanimljiv nesrazmjer brzina. Sam se deseterokut pomiče prema istoku oko 2,5 metra u sekundi, dok mlazna struja na približno 60,5 stupnjeva južne širine doseže oko 116 metara u sekundi. Vrhovi poligona pritom lagano osciliraju u ciklusu od približno 32 dana. Takvo ponašanje upućuje na velik atmosferski val koji je omeđen i vođen strujanjem, a ne na nepomičan crtež u oblacima.

Istraživači su provjerili nekoliko mogućih objašnjenja. Jedno uključuje poremećaj u vrhu mlazne struje, a drugo tamni anticiklon sjeverno od deseterokuta. Taj vrtlog visokog tlaka širok je oko 4.000 kilometara, no računalne simulacije još nisu uspjele vjerno reproducirati opaženi oblik, pa bi bilo preuranjeno proglasiti vrtlog dokazanim uzrokom.

Otkrivanje južnog poligona mijenja i pogled na slavni sjeverni heksagon. Umjesto jedinstvene anomalije, heksagon bi mogao biti jedan od načina na koji Saturnova atmosfera, pod određenim uvjetima, organizira valove oko polarnih mlaznih struja. Razlika u broju stranica, položaju i prividnoj postojanosti ipak pokazuje da dva pola nisu jednostavne zrcalne slike.

Predstojeća promatranja neće automatski potvrditi da će deseterokut trajati desetljećima poput heksagona. Moguće je da oslabi, raspadne se ili stabilizira kako Saturnovo južno proljeće prijeđe prema ljetu. Svaka sljedeća snimka može pomoći objasniti kako plinoviti divovi iz vrtložnih struja stvaraju tako pravilnu geometriju.