El Niño i Veliki koraljni greben: udaljeni vremenski obrasci mogu pokrenuti opasnu lančanu reakciju

Veliki koraljni greben često se promatra kroz lokalne uvjete: temperaturu mora, jačinu vjetra i količinu oblaka iznad sjeverne Australije. Nova studija pokazuje da se priča ne može razumjeti samo promatranjem onoga što se događa neposredno iznad grebena. U njegovu sudbinu mogu se uplitati vremenski sustavi udaljeni tisućama kilometara.

Istraživanje se usredotočilo na razdoblja tišine, odnosno na dugotrajne situacije sa slabim vjetrom, manje oblaka i suhim zrakom koji se spušta prema površini. Takvi uvjeti nisu uobičajeni za vlažne trope. Kada potraju, površina mora teže gubi toplinu, a voda se može brzo zagrijavati. To povećava rizik od morskog toplinskog vala i masovnog izbjeljivanja koralja.

U normalnim uvjetima istočni pasati hlade područje grebena. Miješaju gornji sloj mora i pomažu da se višak topline udalji s površine. Problem nastaje kada veliki atmosferski obrasci oslabe ili prekinu te vjetrove. Istraživači su pronašli važnu ulogu Rossbyjevih valova, velikih valova atmosferskog tlaka koji se šire srednjim geografskim širinama.

Ako se sustav niskog tlaka iznad istočne Australije brzo pomakne prema Pacifiku, normalni se vjetrovi vraćaju i razdoblje zatišja završava. No ako se sustav zaustavi, neobični zapadni vjetrovi mogu potrajati. Istodobno se iznad područja blizu Novog Zelanda može razviti blokirajući sustav visokog tlaka. Ta kombinacija održava poremećene uvjete iznad grebena.

El Niño pritom ne stvara svako razdoblje zatišja, ali može povećati početni rizik. Kada se prirodno zagrijavanje povezano s El Niñom poklopi s dugotrajnim slabim vjetrovima i vedrim nebom, more se može zagrijavati brže nego što bi se očekivalo samo na temelju jednog čimbenika.

Studija upozorava i na važnu složenost. Slični atmosferski obrasci mogu istodobno izazvati obilne oborine i poplave na australskoj obali, dok sjevernije područje grebena dobiva suši zrak i veći toplinski stres. Primjer iz 2022. pokazuje da se poplave i izbjeljivanje mogu pojaviti u istoj široj vremenskoj situaciji, čak i tijekom La Niñe.

Bolje razumijevanje udaljenih uzroka moglo bi pomoći u ranijem upozoravanju. Ako prognoze prepoznaju da se Rossbyjevi valovi, tropski obrasci i El Niño slažu na nepovoljan način, znanstvenici bi mogli preciznije procijeniti kada grebenu prijeti dugotrajno zagrijavanje. To neće zaustaviti klimatsko zagrijavanje mora, ali može pomoći u zaštiti osjetljivih područja i planiranju obnove koralja.