D. rex: golema nova gljiva iz Kine možda čuva tragove života nakon nestanka dinosaura

Znanstvenici su u šumama kineske pokrajine Yunnan opisali novu vrstu gljive čija plodna tijela mogu narasti do visine od oko 50 centimetara. Vrsta je dobila znanstveno ime Dianjunus rex, skraćeno D. rex, a naziv „kralj” odnosi se na njezinu iznimnu veličinu.

D. rex pripada potpuno novoj obitelji Dianjunaceae. Pronađena je u blizini hrastova, na raspadajućem korijenju i panjevima kineskog hrasta plutnjaka. Neki prikupljeni primjerci težili su čak 2,2 kilograma, što je čini jednom od najupečatljivijih gljiva opisanih u novijim istraživanjima.

Istraživači su se za potvrdu vrste koristili morfološkim obilježjima i analizom DNK. Usporedbom genetskih podataka s velikim brojem drugih gljiva zaključili su da se obitelj Dianjunaceae odvojila od najbližih srodnika prije približno 65 milijuna godina.

Ta procjena otvara zanimljivo pitanje. Vremenski se podudara s razdobljem neposredno nakon udara asteroida Chicxulub, koji je izazvao masovno izumiranje i promijenio klimu na Zemlji. U razdoblju nakon udara šume su sadržavale velike količine odumrlog biljnog materijala, a takvo je okruženje moglo pogodovati gljivama koje razgrađuju drvo.

Znanstvenici ne tvrde da je D. rex izravno nastao zbog udara asteroida. Riječ je o evolucijskoj povezanosti koju tek treba dodatno ispitati. Slični fosilni zapisi već su pokazali porast gljivične aktivnosti nakon velikog izumiranja, pa nova vrsta predstavlja još jedan trag za razumijevanje tog mogućeg „gljivičnog procvata”.

Golema plodna tijela vjerojatno imaju praktičnu funkciju. Budući da se uzdižu iznad šumskog otpada i okolne vegetacije, mogu učinkovitije širiti spore vjetrom. Ipak, takva struktura zahtijeva veliku količinu energije, pa se razvila samo ondje gdje su koristi nadmašile troškove.

Istraživanje je važno i izvan priče o jednoj neobičnoj gljivi. Šume istočne Azije još kriju velik broj neopisanih vrsta, a D. rex pokazuje koliko evolucijskih linija može ostati neprimijećeno čak i u područjima poznatima po bogatoj gljivičnoj raznolikosti.