NASA je u petak objavila da je odabrala tri industrijska prijedloga kako bi pomogla u razvoju tehnologija za buduće velike svemirske teleskope i planirala koncept misije agencije Habitable Worlds Observatory, koji bi mogao biti prvi svemirski teleskop dizajniran za traženje života izvan našeg sunčevog sustava.
Misija bi izravno slikala planete nalik Zemlji oko zvijezda poput našeg Sunca i proučavala njihove atmosfere u potrazi za kemijskim potpisima života, kao i omogućila druga istraživanja našeg Sunčevog sustava i svemira. NASA je trenutačno u ranoj fazi planiranja ovog koncepta misije, s radnim skupinama širom zajednice koje istražuju temeljne znanstvene ciljeve i kako ih najbolje postići. Agencija je također u procesu uspostavljanja projektnog ureda Habitable Worlds Observatory Technology Maturation u NASA-inom Goddard Space Flight Centru u Greenbeltu, Maryland.
“Zvjezdarnica za nastanjive svjetove bit će povijesno ambiciozna misija, stoga zauzimamo promišljen, strateški pristup njenom razvoju i sada postavljamo temelje. Morat ćemo okupiti različita stručnost iz vlade, akademske zajednice i industrije, dok ćemo se oslanjati na tehnologije i lekcije naučene iz naših prethodnih velikih svemirskih teleskopa,” rekao je Mark Clampin, direktor Odjela za astrofiziku u sjedištu NASA-e u Washingtonu. “S ovim nagradama, uzbuđeni smo što možemo angažirati industriju da pomogne zatvoriti tehnološke nedostatke kako bismo ovu revolucionarnu misiju pretvorili u stvarnost.”
U siječnju 2024. NASA je zatražila prijedloge industrije kako bi pomogla unapređivanju ključnih tehnologija koje će na kraju biti potrebne za Zvjezdarnicu Habitable Worlds. Na primjer, misija će zahtijevati koronagraf – instrument koji blokira svjetlost zvijezde kako bismo mogli bolje vidjeti objekte u blizini – tisuće puta sposobniji od bilo kojeg prethodnog svemirskog koronagrafa i stabilan optički sustav koji se ne kreće više od širine atom tijekom njegovih promatranja.
Kako bi pomogla u daljoj spremnosti ovih tehnologija, NASA je sada odabrala sljedeće prijedloge za dvogodišnje ugovore s fiksnom cijenom ukupne vrijednosti od 17,5 milijuna dolara, čiji je cilj započeti krajem ljeta 2024.:
• “Istraživanje i analiza ultrastabilnog teleskopa – kritične tehnologije (ULTRA-CT)”
o Ovaj će se projekt usredotočiti na modeliranje visoke vjernosti i demonstracije podsustava kako bi se podržao budući razvoj “ultra-stabilnih” optičkih sustava izvan trenutnih najsuvremenijih tehnologija.
o Glavni istraživač: Laura Coyle, Ball Aerospace (sada BAE Systems)
• “Tehnološko sazrijevanje za astrofizičke svemirske teleskope (TechMAST)”
o Ovaj projekt nastoji unaprijediti integriranu infrastrukturu modeliranja potrebnu za navigaciju međuovisnosti dizajna i usporedbu potencijalnih opcija dizajna misije.
o Glavni istraživač: Alain Carrier, Lockheed Martin
• “STABILNO: sistemske tehnologije za osnovnu vrijednost arhitekture”
o Ovaj će se projekt usredotočiti na sazrijevanje tehnologija koje podržavaju značajke teleskopa, kao što su razmjestiva pregrada i struktura za podršku optičkog vlaka, istovremeno ublažavajući utjecaj poremećaja sustava ili okoliša.
o Glavni istraživač: Tiffany Glassman, Northrop Grumman
Ovaj rad nastavit će se s uključenošću industrije započetom 2017. u sklopu NASA-inog natječaja za “Dizajn segmentiranog teleskopa na razini sustava”, koji je završen u prosincu 2023. Novi odabrani prijedlozi pomoći će u informiranju NASA-inog pristupa planiranju Zvjezdarnice Habitable Worlds, budući da se agencija oslanja na tehnologije iz svog svemirskog teleskopa James Webb i budućeg rimskog svemirskog teleskopa Nancy Grace i utvrđuje gdje su potrebna buduća ulaganja.
Dobrobit: NASA
