Webb vidi tri slike iste galaksije u kojoj se nalazi supernova

Skupovi galaksija sadrže tisuće galaksija svih starosti, oblika i veličina. Tipično, njihova masa je oko milijun milijardi puta veća od mase Sunca. Albert Einstein je u svojoj teoriji opće relativnosti predvidio da će masivni objekti deformirati tkivo samog prostora.

Kada svjetlost prođe pored jednog od tih objekata, poput masivnog jata galaksija, njezina se putanja malo promijeni. Nazvan gravitacijskim lećama, ovaj je učinak vidljiv samo u rijetkim slučajevima i samo najbolji svjetski teleskopi mogu promatrati povezane fenomene.

“Gravitacijsko leće događa se kada masivno nebesko tijelo uzrokuje dovoljnu zakrivljenost prostor-vremena da savija putanju svjetlosti koja putuje pokraj njega ili kroz njega, gotovo poput goleme leće”, rekli su astronomi iz Webba.

“U ovom slučaju, leća je skup galaksija RX J2129 , koji se nalazi oko 3,2 milijarde svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Vodenjaka.” “Gravitacijske leće mogu uzrokovati da se pozadinski objekti doimaju neobično iskrivljenima, kao što se može vidjeti po koncentričnim lukovima svjetlosti u gornjem desnom kutu Webbove slike.”

Astronomi su otkrili supernovu nazvanu AT 2022riv u pozadinskoj galaksiji s trostrukim lećama pomoću promatranja s NASA/ESA Hubble svemirskog teleskopa i sumnjali su da su pronašli vrlo udaljenu supernovu tipa Ia. Supernove tipa Ia uvijek proizvode prilično dosljedan sjaj – na istoj udaljenosti jedna izgleda jednako svijetla kao i svaka druga – što ih čini posebno korisnim astronomima.

Budući da je njihova udaljenost od Zemlje proporcionalna tome koliko su mutni na noćnom nebu, objekti poznate svjetline mogu se koristiti kao ‘standardne svijeće’ za mjerenje astronomskih udaljenosti.

Gotovo ujednačena svjetlost supernove tipa Ia također bi mogla omogućiti astronomima da razumiju koliko snažno jato galaksija RX J2129 povećava pozadinske objekte, a time i koliko je masivno jato galaksija.

“Ako gravitacijska leća povećava nešto s poznatom svjetlinom, kao što je supernova tipa Ia, onda astronomi to mogu koristiti za mjerenje ‘recepta’ gravitacijske leće.” Ovo opažanje je snimljeno Webbovom bliskom infracrvenom kamerom za mjerenje svjetline AT 2022riv. Kao dio istog programa, spektri supernove s lećama dobiveni su korištenjem Webbovog bliskog infracrvenog spektrografa.