Artemis III više nije samo let prema Mjesecu: NASA sada priprema ključnu demonstraciju u Zemljinoj orbiti

Artemis III trenutačno se nalazi u fazi intenzivnog projektiranja, izrade hardvera i definiranja operacija. Prema aktualnom NASA-inom planu, misija je predviđena za 2027. godinu i neće biti izravno slijetanje astronauta na Mjesec. Njezina je zadaća smanjiti najveće tehničke rizike prije sljedeće misije koja bi trebala krenuti prema lunarnoj površini.

Najvažnija promjena u odnosu na ranije najave jest profil leta. Artemis III zamišljen je kao četveročlana posada u niskoj Zemljinoj orbiti. Tamo će se uvježbavati i provjeravati operacije između Oriona i komercijalnih sustava za slijetanje ljudi. NASA želi prvi put u stvarnoj posadi testirati kako se letjelica Orion, astronauti, zemaljski timovi i lunarni landeri različitih proizvođača ponašaju kao jedinstven sustav.

U središtu demonstracije bit će susret i spajanje s testnim verzijama landera tvrtki SpaceX i Blue Origin. NASA trenutačno razrađuje koncept operacija koji treba omogućiti da se u istoj misiji procijene oba sustava, odnosno njihove ključne funkcije i način suradnje s Orionom. Točan opseg aktivnosti još nije konačno zaključen, a među mogućnostima je i ulazak astronauta u barem jedan testni primjerak landera.

Takav pristup pokazuje da NASA Artemis III više ne promatra kao jednostavan korak “od Zemlje do Mjeseca”, nego kao složenu generalnu probu. U njoj se moraju uskladiti lansiranje, orbitalna dinamika, komunikacija, životna podrška, rad posade, spajanje letjelica i postupci u slučaju problema. Sve se to događa prije nego što se takvi sustavi upotrijebe u misiji u kojoj će astronauti trebati sigurno prijeći od lunarne orbite do površine.

Pripreme su već prešle iz faze općih koncepata u izradu konkretnih dijelova. NASA u Marshall Space Flight Centeru radi na posebnom nepogonskom distanceru koji će zamijeniti uobičajeni gornji stupanj između Oriona i rakete. On mora zadržati potrebne dimenzije i priključne točke, iako neće imati vlastiti pogon. U svibnju 2026. materijal za njegovu bačvastu konstrukciju i prstenove bio je u fazi strojne obrade prije zavarivanja.

Na samom Orionu planira se nekoliko važnih provjera. Posada bi trebala provesti više vremena u letjelici nego u prethodnoj posadi misiji, čime se dodatno ispituje sustav za održavanje života. Prvi put treba se demonstrirati rad sustava za spajanje, a tijekom povratka na Zemlju NASA planira testirati poboljšani toplinski štit. Cilj nije samo uspješno završiti jedan let, nego prikupiti podatke koji mogu učiniti buduće ulaske u atmosferu fleksibilnijima i otpornijima na različite scenarije.

Otvoreno je još nekoliko pitanja koja će utjecati na konačni oblik misije. NASA treba odrediti detaljan raspored, posadu za specifične operacije, trajanje leta, način komunikacije sa Zemljom i mogućnost uključivanja dodatnih znanstvenih ili tehnoloških eksperimenata. Budući da se za ovaj profil ne planira oslanjanje na Deep Space Network kao kod lunarnog leta, komunikacijsko rješenje također je dio priprema.

Najkraći odgovor na pitanje u kojoj je fazi Artemis III glasi: projekt je u aktivnoj pripremi za orbitalni test, ali još nije u fazi spremnosti za lansiranje niti je konačan svaki detalj misije. NASA sada pokušava dokazati da se komercijalni landeri mogu sigurno povezati s Orionom i da posada može izvesti operacije koje će kasnije biti potrebne za slijetanje.

Ako Artemis III ispuni te ciljeve, sljedeća faza više neće počivati samo na računalnim modelima i odvojenim testovima. NASA i partneri dobit će iskustvo stvarne orbitalne suradnje između više letjelica. Upravo zato ova misija može biti manje spektakularna za publiku koja očekuje snimke astronauta na Mjesecu, ali je za cijeli program možda jedan od najvažnijih koraka prije povratka ljudi na lunarno tlo.