NASA-ina misija udara asteroida izazvala je iznenadnu lavinu svemirskih gromada

Novo promatranje otkriva tekući učinak koji je čovječanstvo imalo nakon što je presrelo komad stijene koji je lebdio oko Sunca prošle godine.

U rujnu 2022. NASA je svemirskom letjelicom udarila u asteroid Dimorphos. Najnovija Hubbleova promatranja pokazuju golemi roj gromada koje je oslobodio ovaj udar, razbacanih poput zvijezda u tragu asteroida. Nove slike pomoći će nadolazećoj misiji na asteroidu da prouči rezultate Testa dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART), kako bi se poboljšalo planiranje takvih udara u budućnosti.

DART misija bi mogla zvučati kao jako zabavna (i budimo iskreni, bila je), ali imala je vrlo ozbiljnu svrhu. Cilj je bio pokušati malo izbaciti Dimorphos iz njegove trenutne orbite oko većeg asteroida Didymos, kako bismo testirali koliko smo sposobni to učiniti u mogućem slučaju opasnog asteroida koji krene u smjeru Zemlje.

Test je bio nevjerojatno uspješan. Iako su Dimorphos i Didymos još uvijek gravitacijski vezani kao binarni asteroid, njihov prethodni orbitalni period od 7,9 sati smanjio se za 33 minute. To je puno izraženiji rezultat od očekivanog.

Ipak, još uvijek ne znamo puno o tekućim učincima udara, pa znanstvenici nastavljaju pratiti binarni asteroid, koristeći teleskope kao što je Hubble kako bi otkrili slabe promjene koje bi drugi instrumenti mogli propustiti. Znanstvenici su izbrojali 37 stijena, veličine od 1 do 6,7 metara (3 do 22 stope), koje se polako udaljavaju od asteroida brzinom od oko 1 kilometar (0,62 milje) na sat.

Prije udara, slike s DART-a pokazuju labave gromade na površini asteroida; udar ih je vjerojatno otkačio, iako se još ne zna točno kako. Početni utjecaj mogao je biti odgovoran; ili je moglo stvoriti seizmičke potrese koji su ih kasnije srušili.

Svemirska letjelica pod nazivom Hera, koja će biti lansirana 2024. godine, posjetit će asteroid kako bi proučila rezultate testa sudara.