Novootkriveni bijeli patuljak ima različite sastave na svojim suprotnim stranama

ZTF J203349.8+322901.1, nadimak Janus po rimskom bogu prijelaza s dva lica, prijelazni je bijeli patuljak s dva lica: jednom stranom njegove atmosfere dominira vodik, a drugom helij.

ZTF J203349.8+322901.1 (skraćeno ZTF J1901+1458) otkriven je 2019. tijekom potrage za periodično promjenjivim bijelim patuljcima pomoću Zwicky Transient Facility (ZTF), instrumenta koji svake noći skenira nebo s Caltechove zvjezdarnice Palomar.

Ovaj bijeli patuljak nalazi se otprilike 130 svjetlosnih godina od nas u zviježđu Aquila. Star je oko 100 milijuna godina, ima masu od 1,35 solarnih masa i polumjer od 2140 km (1330 milja).

ZTF J1901+1458 isticao se svojim brzim promjenama svjetline, pa su astronom s Caltecha Ilaria Caiazzo i kolege odlučili dalje istražiti s instrumentom CHIMERA u Palomaru, kao i HiPERCAM na Gran Telescopio Canarias.

Naknadna promatranja sa Zvjezdarnicom WM Keck otkrila su dramatičnu dvoličnu prirodu bijelog patuljka. Astronomi su upotrijebili instrument nazvan spektrometar za širenje svjetlosti bijelog patuljka u dugu valnih duljina koje sadrže kemijske otiske.

Podaci su otkrili prisutnost vodika kada je jedna strana objekta bila u vidokrugu (bez znakova helija), a samo helij kada je druga strana skrenula u vidokrug.

Jedna od ideja je da smo možda svjedoci kako ZTF J1901+1458 prolazi kroz rijetku fazu evolucije bijelog patuljka. “Ne svi, ali neki bijeli patuljci prelaze s vodika na površinu s dominacijom helija. Možda smo jednog takvog bijelog patuljka mogli uhvatiti na djelu,” rekao je dr. Caiazzo.