Patuljasti planet Quaoar sadrži prsten koji ne bi trebao biti tamo

Astronomi su otkrili da patuljasti planet Quaoar, koji se nalazi u vanjskom Sunčevom sustavu, ima neobičan prsten oko sebe. A prema istraživačima, ovaj kvrgavi prsten materijala toliko je udaljen od površine ledenog svijeta da teorija kaže da je umjesto toga trebao formirati mjesec.

“Na kraju dana, ovaj prsten nije tamo gdje očekujemo da bude”, kaže Bruno Morgado, astronom sa Federalnog sveučilišta u Rio de Janeiru u Brazilu i glavni autor nove studije.

Znanstvenici su uočili Quaoarov neobičan prsten, koji opisuju kao “zgrudav”, koristeći svemirski teleskop Cheops Europske svemirske agencije, kao i više zvjezdarnica na zemlji. Istraživači su mogli pomno proučavati Quaoar jer je između 2018. i 2021. prošao ispred četiri različite pozadinske zvijezde, svaki put otkrivajući tragove o svojoj veličini i neposrednom okruženju.

Koliko god planetarni prstenovi bili lijepi, njihovo stvaranje uključuje prilično gravitacijske krvi. Gusti sustavi poput prstenova oko Saturna formiraju se unutar onoga što se zove Rocheova granica. Ovo je radijus unutar kojeg je gravitacija tijela dovoljno jaka da rastrgne predmete koji zalutaju preblizu, razmazujući nastale krhotine u prstenove.

Prstenovi ne bi trebali postojati daleko iznad Roche granice objekta, koja je određena veličinom i gustoćom tijela. Ali čini se da Quaoar nije dobio baš takve upute. Njegov novootkriveni prsten kruži mnogo dalje nego što ima pravo na to. Zapravo, kažu istraživači, prsten postoji dvostruko dalje od Quaoar-ove Rocheove granice, što znači da bi se prsten trebao spojiti u sićušni mjesec unutar samo nekoliko desetljeća.