Po prvi put, mišji embriji uzgojeni su u svemiru

Dok čovječanstvo promatra čudne granice izvan Zemljinih granica, čineći svoje prve nesigurne korake prema zvijezdama, nova pitanja o našoj budućnosti počinju se pojavljivati.

Jedna stvar koju tek treba ispitati je razmnožavanje vrste. Hoćemo li, dok hrabro idemo, biti u stanju nastaviti se razmnožavati, uzgajati nove ljude u mikrogravitaciji i radijacijskom okruženju izvan Zemljine atmosfere?

Po prvi put, embriji sisavaca kultivirani su i uzgojeni u svemiru, u mikrogravitacijskom okruženju Međunarodne svemirske postaje, koja kruži oko Zemlje otprilike 400 kilometara (250 milja) iznad površine planeta.

U eksperimentu koji je dizajnirao i vodio molekularni biolog Teruhiko Wakayama sa Sveučilišta Yamanashi, rezultati pokazuju da mišji embriji mogu, barem u početku, preživjeti u svemirskom okruženju.

Godine 2009. tim pod vodstvom Wakayame otkrio je da simulirana mikrogravitacija ima štetan učinak na razvoj embrija – jajne stanice mogu se oploditi u mikrogravitaciji, ali implantacija oplođenih jajnih stanica bila je nešto manje uspješna.

Ali postoji mnogo različitih pokretnih dijelova trudnoće, pa najnoviji napori tima nisu bili usmjereni na oplodnju ili implantaciju, već na rani razvoj embrija. Istraživači su oplodili mišje embrije i razvili ih do dvostaničnog stadija, zamrznuli ih i poslali na ISS kako bi ih astronauti otopili i uzgajali u posebnom stroju dizajniranom izričito za tu svrhu. Tijekom četiri dana, astronauti su uzgajali embrije, čuvajući ih u paraformaldehidu na kraju eksperimenta kako bi bili poslani natrag na Zemlju i analizirani od strane Wakayaminog tima.

“Embriji uzgojeni u uvjetima mikrogravitacije razvili su se u blastociste s normalnim brojem stanica, unutarnjom staničnom masom, trofektodermom i profilima ekspresije gena sličnim onima uzgojenim pod umjetnom kontrolom -1 g na Međunarodnoj svemirskoj postaji i kontrolom na zemlji – 1 g”, istraživači napisati , “što je jasno pokazalo da gravitacija nije imala značajan učinak na formiranje blastocista i početnu diferencijaciju embrija sisavaca.”

Ima još puno posla da se utvrdi je li trudnoća u svemiru preporučljiva. U istraživanju nisu uzeti u obzir učinci zračenja, kojih je u svemiru puno više nego na Zemlji.