U srpnju ove godine, asteroid promjera otprilike 30 do 60 metara prošao je pored Zemlje na udaljenosti od jedne četvrtine udaljenosti od Mjeseca. Nije predstavljao prijetnju našem svijetu, ali da je udario u Zemlju, izazvao bi eksploziju tri puta veću od udara u Čeljabinsku 2013. godine.

A mi smo to primijetili tek dva dana nakon što je prošlo.

To je dobar primjer kako veliki asteroidi još uvijek ne mogu biti otkriveni. Ne dovoljno velike da zaprijete našem izumiranju, ali dovoljno velike da zaprijete milijunima života. Ako je sličan asteroid otkriven samo nekoliko dana prije udara, možemo li ga zaustaviti? To je pitanje pokrenuto nedavnom studijom u arXivu .

Rad razmatra asteroid sličan gore spomenutom 2023 NT1 i razmatra bi li mu se moglo suprotstaviti metodom Pulverize It (PI). Zvuči kao iz filmske uspješnice, gdje junaci dižu stijenu u zrak u zadnji čas, ali uz samo kratko upozorenje to je otprilike jedina opcija. Skretanje asteroida se može izvesti, ali samo ako imamo dugo vrijeme.

Stoga se postavlja pitanje možemo li pokrenuti protuofenzivu na vrijeme i hoće li ta protuofenziva biti dovoljna da fragmentira asteroid u bezopasne dijelove. Iznenađujuće, čini se da je odgovor na oba ta pitanja potvrdan. S obzirom na trenutnu tehnologiju lansiranja, mogli bismo lansirati obrambenu raketu unutar jednog dana, pod pretpostavkom da jednu držimo u pripravnosti.

Za usitnjavanje asteroida, autori predlažu korištenje kombinacije kinetičkih i eksplozivnih impaktora. Raketa bi ispustila oblak udarnih tijela velikom relativnom brzinom prema asteroidu, razbivši tijelo u fragmente ne veće od 10 metara u promjeru. S obzirom na tipičnu gustoću i sastav, simulacije hiperbrzine pokazuju da bi to bio učinkovit način uništavanja asteroida. Čak i da se fragmentacija dogodila samo nekoliko sati prije udara u Zemlju, rezultirajući oblak krhotina predstavljao bi ograničen rizik za nas.

Sve što je rečeno, ovaj je prijedlog još uvijek samo dokaz koncepta. Nemamo rakete za lansiranje, niti udarni sustav za nošenje.