Populacija šišmiša u Virginiji se smanjuje: zašto je to važno za ljude u SAD-u?

Šišmiši su jedan od najpoznatijih simbola Noći vještica, ali njihov pravi posao je važan dio ekosustava i poljoprivrede. Znanstvenici se nadaju da će javnost moći naučiti cijeniti leteće sisavce tijekom cijele godine.

“Ovdje u SAD-u postoji 47 vrsta, a relativno govoreći sve su male i često su skrivene noću”, rekao je Dave Waldien, gostujući docent na Odsjeku za biologiju William & Mary. “Ponekad ih vidimo kad smo navečer vani, oko svjetla ili tako nešto, ali većinom su skriveni od nas.

“Ali oni su uništeni ovdje u SAD-u, zbog gubitka staništa i bolesti bijelog nosa, ubijajući milijune šišmiša koji hiberniraju ovdje u Sjedinjenim Državama i Sjevernoj Americi.”

Waldien proučava krznene letače više od dva desetljeća i vodi tim studenata koji pridonose istraživanju očuvanja šišmiša. Njihov rad uključuje ažuriranje procjena Crvenog popisa, koje procjenjuju rizik od izumiranja za životinje, gljive i biljke. Sadrži informacije o rasponu vrste, veličini populacije, staništu, prijetnjama i mjerama očuvanja.

Ako uživate u svježem voću ili povremenoj čašici tekile – zahvalite šišmišu, rekao je Waldien. Oni su odgovorni za kontrolu štetočina i insekata a postoje i vrste šišmiša kojima se pripisuje oprašivanje biljaka, kao što je tekila šišmiš. Prema Ministarstvu unutarnjih poslova SAD-a, oni se svake večeri hrane kukcima, dodajući više od 3,7 milijardi dolara vrijedne kontrole štetočina svake godine. Oprašivanje više od 300 vrsta voća ovisi o šišmišima.

“Šišmiši su zapravo nedovoljno cijenjena, često zanemarena vrsta koja se ponekad kleveta i ljudi ih se boje”, rekao je Waldien. “Postoji puno i puno prijetnji od velikih bolesti divljih životinja kao što je sindrom bijelog nosa ovdje u SAD-u do sveopćeg uništavanja i degradacije staništa, krčenja šuma i gubitka kritičnih korijenskih mjesta pod zemljom. Špilje i rudnici često su neki od tih velikih pokretača (staništa) gubitak).

“Uz posao koji obavljamo, osjećam se vrlo sretnim sa svojom karijerom i, sada radeći sa studentima u William & Mary, mogu obaviti pozadinski rad kako bih pomogao u postavljanju vrsta i partnerima za primijenjeno očuvanje.”