Teleskop FAST pronašao usamljeni oblak bez zvijezda koji bi mogao biti „tamna galaksija“

Većina galaksija koje poznajemo svijetli zato što sadrži zvijezde. No kozmološki modeli dopuštaju mogućnost da neki mali haloi tamne tvari nikada nisu uspjeli pokrenuti stvaranje zvijezda. Takvi bi sustavi sadržavali plin i tamnu tvar, ali bi u optičkim teleskopima izgledali gotovo nevidljivo.

Astronomi su sada kineskim radioteleskopom FAST pronašli kompaktan oblak neutralnog vodika bez vidljive zvijezde ili galaksije u njegovoj blizini. Objekt oznake J1351+0039 jedan je od najozbiljnijih kandidata za izoliranu „tamnu galaksiju“, iako konačna potvrda još nije moguća.

Neutralni vodik može se otkriti preko radijske emisije na valnoj duljini od 21 centimetra. To astronomima omogućuje da pronađu plin i onda kada nema zvijezda koje bi ga osvijetlile. Problem je što vrlo slaba patuljasta galaksija može izgledati tamno samo zato što je njezina površinska svjetlina ispod granice opažanja.

FAST je objekt promatrao tri puta između srpnja i kolovoza 2026. U podacima nisu pronađeni repovi plina, mostovi ili obližnji pratitelji koji bi upućivali na to da je oblak nastao gravitacijskim međudjelovanjem s većom galaksijom. Procijenjena ukupna masa sustava iznosi oko 130 milijuna Sunčevih masa, dok neutralni vodik čini približno 500.000 Sunčevih masa.

Duboke optičke snimke iz DESI Legacy Surveyja nisu pokazale zvjezdani izvor. Oblak je gotovo okrugao, a njegova temperatura iznosi oko 10.000 kelvina, što je u skladu s očekivanim stanjem plina koji je u ravnoteži s ultraljubičastim pozadinskim zračenjem.

Podaci pokazuju slabu rotaciju od približno 4,2 kilometra u sekundi, dok su nasumična gibanja plina brža i iznose oko 11,6 kilometara u sekundi. To sugerira da sustav nije klasična rotirajuća diskovna galaksija, nego da ga uglavnom podržava tlak nasumičnog gibanja plina.

Ipak, astronomi ostavljaju otvorenom mogućnost da vrlo slaba galaksija postoji, ali se ne vidi u dosadašnjim snimkama. Za konačan odgovor mogle bi biti potrebne dublje snimke svemirskim teleskopima James Webb ili Hubble.

Ako se potvrdi da J1351+0039 doista nema zvijezde, objekt bi mogao postati rijedak laboratorij za proučavanje načina na koji tamna tvar i plin oblikuju strukture prije nastanka zvijezda. Za sada je najtočnije govoriti o vrlo uvjerljivom kandidatu, a ne o dokazanoj tamnoj galaksiji.