Vrijeme otežava brojanje vukova i losova u Nacionalnom parku Isle Royale

Isle Royale je otok od 134.000 hektara smješten u zapadnom dijelu Gornjeg jezera između Grand Marais u Minnesoti i Thunder Bay u Kanadi. Park je san biologa divljih životinja – nudi rijetku priliku da se promatraju vukovi i losi koji se ponašaju prirodno bez ljudskog utjecaja. Znanstvenici provode godišnje istraživanje populacije vukova i losova u parku od 1958. godine. Istraživanje se provodi svake godine osim 2021. godine kada su ga znanstvenici morali otkazati zbog pandemije COVID-19.

Znanstvenici s Tehnološkog sveučilišta Michigan vratili su se na otok 19. siječnja ove godine s planom da do kraja ožujka iz zraka provode istraživanje populacije vukova i losova. No, Nacionalna služba parkova je u utorak obustavila istraživanje i naredila svima da napuste otok. Sarah Hoy, profesorica istraživačica s Tehnološkog sveučilišta Michigan koja vodi projekt s Johnom Vucetichom, profesorom šumarstva i Rolfom Petersonom, umirovljenim profesorom ekologije, objasnila je da su temperature ostavile led oko otoka nesigurnim za slijetanje znanstveničkih skijeva.

“Led u luci se počeo raspadati”, rekla je Hoy. “Izgubili smo dubinu leda i počele su se pojavljivati neke rupe i pukotine. …Svi su morali napustiti otok. Dakle, sada otok naseljavaju samo vukovi, losi i mnoštvo životinja. Neizmjerno smo razočarani što ne možemo nastaviti s našim radom.”

Temperature u regiji su iznad ledišta od 24. siječnja, što je oko 20 stupnjeva iznad prosjeka, prema Nacionalnoj meteorološkoj službi. U srijedu je temperatura u tom području bila 8 stupnjeva Celzijevih. Hoy je rekla da helikopteri nisu opcija jer su skupi za iznajmljivanje i previše bučni da ne bi uznemirivali divlje životinje.

Tim se možda vratiti u park u ožujku ako se uvjeti poboljšaju. Istraživanje populacije vukova i losova od ključne je važnosti za praćenje zdravlja ekosustava parka i za razumijevanje odnosa između predatora i plijena. Nedostatak podataka iz 2024. godine predstavlja značajan zaostatak u dugoročnom skupu podataka.